— Да я смотрю, вы дружелюбный народ! — не выдержал я. — Честно говоря, я был о вас лучшего мнения!

— Что поделать! — вздохнула Тиниэль. — Мы долгое время тесно сотрудничали с хумансами. Вот и поднабрались… всякого. Пожалуй, не все так мрачно, никто не будет нападать на нас у всех на глазах, но все же рекомендуется соблюдать разумную предосторожность…

— Внимание! — вдруг прервала нас Хранительница, призывая щит и полный шлем. — Прислушайтесь! Вокруг слишком тихо!

Точно. Как-то я сразу не обратил внимания. Вокруг воцарилась просто гробовая тишина, нарушаемая лишь звяканьем оружия, которое поспешно обнажали мои воины. Ни пения птиц, ни шелеста листвы. Хотя я отчетливо видел, как качаются ветви под напором ветра. Даже шума реки не было слышно!

— Боевой круг! — поспешно вскрикнула Стелла, поднимая башенный щит, за которым могла укрыться половина нашего отряда. Но стоило ей только произнести эти слова, как раздался свист, который даже я ни с чем не мог спутать. Свист стрел!

Вжу-ух! Вжух, вжух, вжух!

Сразу несколько стрел вонзилось перед нами, демонстрируя превосходство невидимых лучников. Сразу вслед за этим раздался громовой женский голос:

— Бросить оружие! Немедленно! Лечь на землю! Руки за спину! Или откроем огонь на поражение! Живо!

Эльфийки поспешно упали, отбрасывая луки с кинжалами подальше от себя и шикая нам. Я кивнул остальным, следуя примеру девушек и снимая с себя посох. Положение было не из лучших, но все же оставалась надежда на то, что нас не убьют сразу. Револьвер я все же умышленно оставил на поясе, подумав, что его не примут за оружие. Рядом в траву упали остальные. Последним неохотно улегся гном, ворча что-то про «честь и отвагу и про дуэль на топорах».

Почти неслышно прошуршали сапоги нападавших. Но стоило мне немного приподнять голову, как мне тут же прилетело по затылку.

— Головы не поднимать! — запоздало напомнил тот же голос. — Антауриэль, Багран! Обыщите их!

Ловкие руки быстро обшарили нас, снимая и отбрасывая все подозрительные предметы. Пистолет все же удостоился пристального внимания и улетел в общую кучку ножей скрытого ношения, стилетов и прочего оружия, спрятанного под одеждой гнома и эльфиек. Нимфам попросту негде и нечего прятать. Лишь со Стеллой возникла небольшая заминка. Неподвижно лежавшую рыцаршу не смогли перевернуть даже несколько эльвов. По молчаливому согласию командира вскоре ее оставили в покое. Всем без исключения связали руки и вздернули на ноги. Стелла встала сама. Нашим взорам предстал небольшой, но высокопрофессиональный отряд эльвов. Их было всего четверо, но каждый из них на голову превосходил Тиниэль. Двое постоянно держали нас на прицеле натянутых луков, причем сразу с тремя уложенными на них стрелами, умудряясь при этом контролировать окружающее пространство. Командир, выделявшаяся из остальных девушка со свежими шрамами на приятном, но суровом лице, внимательно всматривалась в каждого из нас, вероятно, оценивая степень угрозы. Последний член команды аккуратно разбирал сваленное в кучу оружие.