И тут меня посетила гениальная мысль. А ведь должен был быть предатель! Как бы ни был силен Темный, но подобраться и привести целое войско к границам эльфийского королевства, он наверняка был не в состоянии! Значит, в стане длинноухих завелась крыса Хаоса! Не просто сотрудничающий с врагом, но всецело ему преданный, вероятно, даже носитель щупалец! Да и стало быть, особо приближенный к правлению, может быть даже сам Старший!

Вспомнив одержимого Хаосом подводного царя, я невольно поежился. Битва с ним чуть было не прервала мои приключения в самом начале. Если бы не помощь Нами, меня бы размазали по морскому дну. Я тогда практически ничего не умел, зато нарвался на одного из крупных боссов.

Теперь все вставало на свои места. Изобилие монстров на границах королевства. Неожиданное и разрушительное нападение, истребившее половину, а может и большую часть эльфов. Пугающее своей странностью племя гоблинов на очищенной территории там, где их не могло быть в принципе с королем и шаманов во главе. Недоверие и захват в плен нас, несмотря на спасение собственных соплеменниц. Косые взгляды аристократов, свысока изучающих нас.

— Отпустите разведчицу, — наконец произнес один, стоявший в самом центре, высокий и худощавый эльф неопределенного возраста. Был бы он человеком, я дал ему лет сорок-сорок пять. — Ее слова подтверждены. Группа хумансов, два дварфа, изгнанница и грязная наемница.

— Я доппельгангер! — пискнула длинноволоска, но эльф проигнорировал ее слова. Он внимательно изучал нас взглядом, пока, наконец, не остановил его на безмятежном лице Хранительницы.

— Времена сейчас тяжелые, — произнес он после минуты молчания, не обращая внимания на шепот, раздавшийся за спиной. Остальные аристократы принялись потихоньку возмущаться бездействием, предлагая по-разному использовать попавших к ним в руки «виновников». — Стоящие перед вами, низшие создания, эльфы являются высокородными аристократами, представляющими Совет. Я — Толкиниэль из благородной ветви Роэла Руля, Старший Совета. По мерам низших, я занимаю должность руководящего страной… Вернее, тем, что от нее осталось…

Оглянувшись на своих, он повелительно взмахнул рукой, и шепот моментально стих.

— Большинство призывает расправиться с вами, думая, что вы являетесь причиной наших бед или предвестниками новых. — Но как бы низко мы не пали, наказывать странников, случайно или нет забредших в наши края, мы не будем. Прошу вашего лидера проследовать с нами на заседание Совета, где он подробно расскажет причину появления своего отряда в нашем королевстве…