Стоило мне сделать шаг в их сторону, как из-под ног стремительно понеслись пузырьки, словно я наступил на переключатель джакузи.

— Она еще работает? — удивилась Хоуп, глядя на булькающую воду. — Мы думали, система подачи газа сломалась еще до Войны! Изумительно!

Девушка спрыгнула в воду и неуверенно засеменила в сторону амфитеатра. Но ничего не произошло. Пузырьки вырывались только вокруг меня.

— Я так и думала! — сокрушенно покачав головой, произнесла невидимка. — Должно быть, система реагирует только на вас.

Я в свою очередь подошел к центру. Там стояла полуразрушенная статуя некоего воина. У меня вдруг создалось впечатление, будто на меня смотрит кто-то огромный и невероятно древний. В то же время, как будто обладающий не разумом, а инстинктами и собачьей верностью. Легонько коснувшись статуи, я вдруг почувствовал тепло и живой, хоть и слабый отклик, словно, погладил умирающего от старости пса!

— Понимаю, что вы чувствуете, — донесся до меня едва слышный голос Хоуп. — Нам тоже иногда казалось, будто оно пытается наладить с нами контакт. К сожалению, у нас не хватало на это знаний. От Древних дошли лишь слабые слухи, что Источник или то, что придает ему силы, когда-то было…живым!

Решив проверить идею, я вскарабкался на постамент и вскоре нашел то, что искал! В постаменте статуи нашлось полустертое, но все же вполне различимое углубление в форме ладони.

— Надеюсь, я не натворю лишнего, — сказал я сам себе, прикладывая ладонь.

«Передача маны!»

Сначала ничего не происходило. Но когда я уже хотел было подняться, статуя сверкнула, а в моем мысленном восприятии возникла картинка… Даже не картинка, а некий мыслеобраз странного, не поддающегося описанию существа, практически отдавшего все силы на питание Источнику. Даже от умирающего веяло Силой и невероятной мощью. Оно слабо «вильнуло хвостом» и потянулось на «дрожащих лапках» в поисках «аромата жизни», который исходил от моей передачи. Как только существо «тыкнулось носом» в «миску», то тут же принялось жадно «глотать», словно оголодавший щенок.

«Взвизгивая» от радости, «захлебываясь» и «давясь», нечто усиленно припало к источнику маны. На короткий миг я ощутил себя мамочкой, держащую бутылочку молока с соской на конце. Через минуту, существо отпустило «соску», «шумно вздохнуло» и «облизало» меня. Судя по моим ощущениям, а также вскрикам всех без исключения девушек, весь водоем накрыла теплая волна, полная огромной любви и щенячьего восторга.

«Питомец» вновь припал к неиссякаемому источнику, «лакая» столь необходимую для него жизненную энергию. Очевидно, боги «заряжали» не только нимфочек, но и подпитывали систему Источника. Еще пару минут оно жадно, но уже не так сильно сосало манну. Наконец, существо отвалилось от «соски», сыто «рыгнуло» на весь бассейн очередной теплой волной благодати и «обняло меня лапами», хотя скорее это походило на погружение в бескрайнее море теплоты и любви.