После недолгих прощаний, охраняемый караван пошел в одну сторону, а мы — в другую. Из-за того, что Анна потеряла весь груз, ей пришлось направить отряд в другое место, где она смогла бы восполнить «живой» товар. Нам это было совсем не по пути.

Когда слезы и сопли Эльзы затихли вдали, наша группа почавкала по жидкой грязи. Согласно прогнозам эльфийки, со дня на день должны были начаться первые заморозки. С одной стороны это было не слишком приятно, так как ни денег ни теплых вещей ни у кого из нас не было. С другой стороны, активность хищников и монстров падала ниже среднего, но расслабляться все равно не стоило.

— Рич, а почему у тебя уровень не просматривается? — вдруг спросила Тиниэль. Вся группа внезапно остановилась, окружив меня.

— Действительно, — поддакнул Камина. — Я такое видел только один раз, когда нас только привезли. Но над всеми нами сразу загорелись эти огоньки, которые…

— Точно! — добавил Скупи. — Я сначала думал, у меня глюки, но сколько не напрягался, так и не рассмотрел.

— Дело в том, мои дорогие друзья… — начал было я, но был прерван криком:

— Э-э-эй! Подождите нас!

По утоптанной дороге, с которой мы только что сошли, к нам на огромной скорости скачками приближался Халк, тащивший на плече какой-то куль. За пару секунд он был уже возле нас.

— Вот! — слегка запыхавшись, сказал он обрадованно, сбрасывая груз. — Вовремя успел! Хорошо, что вы еще не вошли в Запретное место!

Не отвечая ему, я во все глаза уставился на шевелящееся нечто, скрытое под тканью. Остальные тоже столпились рядом. Протянув руку, я отдернул брезент. Тиниэль смачно выругалась, Камина ахнул, а гном просто охренел.

— Мы рады тебя видеть, Халк, — задумчиво произнес я, разглядывая голую женскую задницу, — но зачем ты ЭТО сюда притащил?

Задница чихнула и повернулась на сто восемьдесят, являя нам недоуменное женское личико, в котором мы все мгновенно признали Маню, то есть принцессу Эммануэль ла Огрин де касркин. Незаконнорожденную.

— Так это, — промямлил гигантский орк, — я уже бежал к вам, как меня перехватила принцесса с требованием доставить ее к Избранному. Я, конечно, сначала к шаману сбегал проверить. Но он как ее увидел, долго ржал, а потом пошел и сверился по звездам. Я уж было хотел ее бросить. И вот тут! — многозначительно подняв палец, больше похожий на шпалу, добавил Халк, — шаман примчался обратно, выкатил глаза и закричал, чтобы я немедленно бежал вместе с ней к Избранному. Как можно быстрее, пока они не вошли в запретное место, ибо суждено этой полоумной…

— Ну? И что ей суждено? — спросила напряженно Тиниэль, когда пауза затянулась.