— А что там? Абсент и блю кюрасао?

— Размечталась! Лимонад и ещѐ один лимонад. Мы же по делу пришли, не забыла?

— Забудешь тут, как же. Если бы не это, я бы сюда вообще не сунулась по доброй воле, — вздохнула Нина, принюхиваясь к синему напитку. Пахло приятно — мятой, цитрусом и чем-то сладковато-цветочным.

— Тогда ты понимаешь, почему нам сейчас нужны трезвые головы. Особенно тебе.

А выпить можно и потом, если всѐ пройдѐт гладко.

Нина кивнула, но почти сразу же встрепенулась, заметив предвкушающую ухмылку магоса:

— Подожди! Что именно должно пройти гладко? Ты что делать собираешься?

— Женщина, у тебя от обилия впечатлений соображалка сломалась? Сама же говорила, что подозревать надо в первую очередь тех, кто получил приглашение, но не воспользовался им. Для того, чтоб этих прогульщиков вычислить, нужно знать полный список. А Власта ясно сказала, что он до сих пор лежит где-то в еѐ кабинете.

— Ты же не собираешься туда вломиться? — нахмурилась Нина.

— Не вломиться, а аккуратно заглянуть и так же аккуратно выйти. Но не сейчас, конечно. Чуть позже, когда все расслабятся и разомлеют. И ты, кстати, пойдѐшь со мной. Должен же кто-то на стрѐме стоять!

— Так ты меня для этого с собой притащил?

— Нет, для другого. — Ракун отсалютовал спутнице бокалом и демонстративно повернулся к сцене. — Смотри-ка, болтовня вроде закончилась.

Власта Мир действительно замолчала. Вернее, взяла небольшую паузу, восстанавливая дыхание. Все вокруг тоже молчали, ожидая продолжение затянувшегося поздравления.

— Ну что, вы готовы? — Хозяйка бала обвела взглядом зал и подняла свой бокал, чуть не расплескав при этом содержимое. — Тогда не буду дольше тянуть. С новым годом, дамы

и господа! И приятного вам вечера! Наслаждайтесь!

Свет в зале резко погас, кто-то неподалѐку сдавленно ойкнул от неожиданности, но полной темноты не случилось: поверх колонн, растворившихся во мраке, проступили зеленоватые контуры неведомых растений, засветились украшавшие помещение цветы, переливающимися огоньками расцветились края сцены, арка входа и абрис стола, и даже напитки в бокалах засияли разными цветами, как люминесцентные палочки.

Это пить-то можно? — шѐпотом спросила Нина.

Можно. — Ракун легонько стукнулся о край еѐ бокала своим. — Посмотри наверх. Нина запрокинула голову — и не удержалась от по-детски-восторженного вздоха. Потолок исчез!

На самом деле он, конечно, никуда не делся, просто казался невидимым в темноте,

А на его фоне одна за другой загорались звѐзды, складываясь в привычные глазу фигуры. Нина успела опознать обеих Медведиц, Кассиопею и Ориона, но тут небо померкло, чтоб через мгновение окраситься всполохами разноцветного салюта.