— Ничего себе выбор, — проговорил Саша. — Ты же понимаешь, что я не собираюсь умирать?
— Будешь стрелять в безоружного человека? — удивленно поднял бровь тот. И капитан внезапно понял, что перед ним больше не старик. Да, старый, да, седой. Но это был мужчина: воин, крепкий как дуб, поджарый, как голодный тигр.
— Если это нужно для выживания, буду, — кивнул Саша. Пусть назовут хоть груздем, лишь бы в корзинку не клали. — У зомби тоже оружия нет, только когти да клыки.
— Мои когти и клыки даже меньше твоих будут, — усмехнулся мужчина. — Обещаю тебя не убивать. Но не гарантирую, что не покалечу.
— Песец. Давно меня на слабо не брали, — внезапно для самого себя улыбнулся парень. — Черт с тобой. Если покалечишь, будешь сам колонну до Ногликов завтра сопровождать.
— Ха, так и быть, буду, даже если не покалечу. А ты будешь молодняк учить, как с копьем обращаться.
— Намек понял, — сказал Саша, снимая с бедра кобуру и кладя ее на стойку вместе с ножом. — Ну что? Пошли?
— За твою улыбку я прощаю тебе половину твоей дерзости, — сказал мастер. — Но за вторую половину ты поплатишься, как и любой из моих учеников.
Отвечать Александр не стал. Толку-то? Нужно было быстро придумать, как этого огненного деда остановить и себя не дать покалечить. Даже фиг с ней, с победой. Сейчас он вспомнил, как этот худосочный китаец гонял новых рыцарей на плацу, такой не отвяжется. Значит, нужно использовать свои достоинства и его недостатки. А какие у него есть достоинства против мастера китайских боевых единоборств? Ну, кроме очевидного ответа, никаких? Он выше, значит, как минимум ноги длиннее, — это раз. Силу он сегодня у Агросова уже проверил, есть в избытке, — это, пожалуй, два. Все? Да с такими преимуществами этот дед десяток таких слопает на завтрак и не заметит. Вот только в голову больше ничего не лезет.
— Готов? — улыбается седая машина смерти.
— Нет, но куда деться, — бормочет Саша и кивает. Спасло его только бешеное восприятие, накачанное десятками тысяч выстрелов. Не медля, противник сократил дистанцию и ударил ладонью в солнечное сплетение. Вернее, попробовал ударить, потому что капитана там уже не было. Сделав полшага назад, он ударил ногой в то место, где должен был оказаться дед. Но старый хрыч уже сместился вбок и собирался со всей силы бить его под колено.
— Падай, — прошептала Кристина.
Глава 20 Дорога в зиму
Поединок закончился, толком не начавшись. Увидев на лице Саши сияющую довольную улыбку, старый мастер остановился. Не то он понял, что парень не в себе, не то просто решил не бить лежачего. Но Александру было совершенно не до того. Пусть на долю секунды, но он увидел Любимую. Услышал ее голос. Сконцентрировавшись на этом ощущении, он старался не отпускать от себя мимолетной радости. Мастер посмотрел на него несколько секунд, ухмыльнулся.