На темном фоне тускло блеснуло серебро. Фибула. Та самая вещь, починкой которой я начал свой путь наверх из грязной каморки. Та самая, которую его племянник спустил за карточным столом.

Горло старика исторгло сдавленный звук. Дрожащие пальцы вцепились в серебро, прижимая находку к груди, словно спасательный круг.

— Господи… — прошептал он. — Вернулась. Память рода…

Он открыл глаза, и в его взгляде читалась такая концентрация благодарности, что мне стало не по себе. Нимб святого мне жал.

— Григорий Пантелеич… Вы… вы кудесник. Как? Юсупов… он же дракон! Как вы смогли вырвать у него добычу?

— Драконы тоже любят блестящее, — усмехнулся я. — Предложил ему выгодный размен. Не беспокойтесь, сделка чистая.

Старик рванул ко мне, перехватил мою ладонь обеими руками и принялся трясти.

— Я ваш должник навеки! Просите что хотите!

— Считайте, мы в расчете. — Я мягко высвободил руку. — Ваша фибула когда-то не дала мне умереть с голоду. Теперь я вернул долг. Простое уравнение. Равновесие.

— Благородство… истинное благородство! — бормотал он, сияя. — Сейчас таких людей уже не делают.

От этой сцены, достойной плохой оперетты, становилось неловко. Я чувствовал себя мошенником, которого по ошибке награждают орденом. Старику не обязательно знать, что возвращение реликвии — банальное стечение обстоятельств, которым я воспользовался.

— Идите, сударь. И берегите ее. Держите подальше от вашего родственника, он падок на чужое.

— Уж я-то сберегу! В тайник! Ни одна душа не увидит!

Он ушел, прижимая сверток к сердцу, счастливый, как ребенок в Рождество. Глядя на закрывшуюся дверь, я ощутил странное удовлетворение. Долг списан.

Я вернулся к столу, намереваясь добить механику печати. Настроение ползло вверх — казалось, черная полоса пройдена, и теперь механизм судьбы заработает как по маслу.

Едва на лестнице стихли шаркающие шаги счастливого старика, дверь распахнулась снова. Резко и без стука.

На пороге вырос граф Толстой.

Обычно Федор Иванович влетал в мой кабинет ураганом — шумный, готовый к попойке или дуэли. Сейчас передо мной стоял другой человек. Никакого штатского разгильдяйства — мундир, застегнутый на все пуговицы, рука на эфесе шпаги. Лицо мрачное, взгляд тяжелый, исподлобья.

Вместо того чтобы по-хозяйски плюхнуться в кресло, он встал у косяка, словно часовой в карауле.

Внутри сработал сигнал тревоги. Чувство опасности, которое я старательно глушил все утро, вернулось с новой силой.

— Федор Иванович? — Я медленно поднялся. — Что случилось?

Толстой качнул головой. В его глазах читалась уверенность: ничего хорошего ждать не приходится.