Пролог
16 сентября 2021 года, Донецкая область
«Сдал меня Андрий, с потрохами! Уходить надо…» – парень в джинсах и камуфляжной курточке, на которой блестели орденский крест и кругляш бронзовой медали, схватил большой камень и отбросил его в сторону от замаскированного лаза. Затем полетел в кусты второй. Следом третий. Заботиться о скрытности прохода теперь не имело смысла: с часу на час сюда должны были нагрянуть «бойцы», а приведёт их старый друг, невольно его сдавший.
Причина проста, как весь этот жестокий мир: никто не выдержит боли. Если несчастную и беспомощную жертву начнут мучить по-настоящему: с чувством, толком и расстановкой, то… Видал он таких, побывавших в СБУ калек. А ещё хуже – попавших в плен «сепаров», ставших трупами после наскоро проведённых допросов.
Меловая гора Донецкого кряжа нависала над его головой, прикрытая у подножия густыми кустами и подлеском. Юрий повернулся – внизу синела лента Северского Донца. На противоположном берегу раскинулось большое село, там он прикупил в своё время ещё один домишко по случаю, где и отсиживался последний месяц. Справа виднелся старинный монастырь, с белыми каменными стенами и зелёными куполами, известный своими святыми и преподобными – туда вела дорога, по которой, сто против одного, и прибудут «бойцы» по его душу.
Час назад в условленное время он позвонил сослуживцу. К его удивлению, тот не отозвался немедленно, а такого никогда не случалось. И это был первый тревожный сигнал. Спустя минуту Андрий перезвонил ему сам – вопреки договорённости пошёл не короткий звонок со сбросом, а долгий, от которого душу объял липкий страх.
Похолодевшими пальцами Юрий нажал кнопку старого мобильника, принимая входящий звонок. Голос сослуживца был слишком спокоен, даже нарочито спокоен. Напряжение чувствовалось с первых слов – будто рядом находился человек, который тихо шептал тому в ухо, о чём нужно говорить с приятелем.
Пришлось отвечать безмятежным голосом, что-то вроде: всё хорошо, картошку докапываю, ещё пару часов трудиться. Намекнул таким образом, что всё правильно понял, и попытается освободить его у места схрона. По проскочившему словечку «чёт» понял, что везут Андрия четверо, и оставлять в живых их никто не будет – дела страшные пошли, с таким кушем на кону свидетелей тщательно зачищают.
Выскочил из дома и спустился на берег, прихватив вёсла и удочки – типа, на рыбалку, чтобы соседи видели. Его дощанка с плескавшейся внутри водицей никогда не привлекала внимания охотников за чужим добром. Переплыть неширокую реку труда не составило. Юрий, бросив снасти на берегу, рванул через заросли к подножию кряжа, где давным-давно был обустроен тайник, о котором ему в своё время поведал отец. Хороший схрон – старый, тайна рода!