Это не свобода, а новая тюрьма. Тюрьма одиночества, вины и страха. Меня разрывает между любовью и обязательством. Работаю – рву душу ребёнка своим отсутствием. Не стану работать – Тихон заберёт Никиту через опеку. В груди капает кровь. Я вою беззвучно. Почему всё против меня? Почему нет поддержки от самых родных? Чем я провинилась перед ними? Почему говорить правду опасно? Что с Виктором? Почему он уверен, что Катя безгрешна? Сотни «почему», на которые нет ответа.

Сижу на кухне с чашкой остывшего чая. Пустой взгляд уставлен на тёмные окна соседних домов. У меня украли прошлое. Забрали семью. А теперь пытаются отнять сына. Я в отчаянии. Что будет со мной, если они победят? Мне останется серая, унылая реальность и работа. Даже не так. Только работа.

Смартфон вибрирует на столе. Незнакомый номер. Сердце замирает. Тихон? Или родители? Или Катя с новыми угрозами?

С опаской принимаю вызов.

– Алло?

– Лена? – низкий, спокойный голос узнаваем. Владелец сети ресторанов. – Простите, что беспокою так поздно. Это Артём Белов. Мы в пятницу подписывали предварительное соглашение.

Я замираю. Что ему нужно? Почему звонит на личный номер почти в ночь?

Говорю после минутной паузы. Слушаю ровное дыхание на той стороне связи.

– Добрый вечер. Чем могу помочь?

Слышу ухмылку сквозь расстояние:

– Собственно, я звоню как раз затем, чтобы предложить помощь вам, – в его голосе нет деловой сухости. А та же странная теплота, что была в его взгляде в день нашей встречи. – Мне кое-что стало известно. Думаю, вам сейчас очень непросто.

Молчу, с удивлением шаря глазами по стёклам за окнами, словно он стоит за одними из них. Что ему известно?

– Я… я не совсем понимаю, о чём вы, – лепечу в ответ.

– Знаю, что это бестактно. Но поверьте, я не со зла. Если муж будет звонить, скажите, что есть кому встать на вашу защиту. Я решу с ним вопрос. Могу прислать из проверенного агентства хорошую няню, только скажите.

Ноги подкашиваются. Опускаюсь на стул. Как он узнал про Тихона? Про няню? Это было сегодня днём! Всего несколько часов назад!

– Артём… я… – не могу вымолвить ни слова. Во мне борются страх, недоверие и бешеная, пьянящая надежда.

– Не надо ничего говорить, – мягко прерывает он. – Просто знайте – вы не одни. И если понадобится любая помощь – наберите меня. Спокойной ночи, Лена.

Он отключается, а я сижу со смартфоном в руке и смотрю в темноту. Впервые за последние несколько дней в душе пробивается тонкий лучик света. Белов знает и видит мою боль. Он подставил плечо. Пусть даже виртуально.

Но вместе с надеждой приходит и леденящий душу вопрос, который будет преследовать меня всю ночь.