Это было лишь самое начало решения наболевшей проблемы лаборатории под Пеплом, но хотя бы оно оказалось положено.

Из Полудня вести приходили в основном через Зури — регулярно и методично. Замок держался лучше, чем ожидалось, а Закат временно затаился. Месяц, который Мелинда выделяла на контратаку, превратился в полтора, предоставляя нам жизненно необходимую передышку для подготовки.

Бал зимнего солнцестояния становился ближе с каждой прошедшей ночью.

— Кто построил замки? Ты вроде говорил, что знаешь.

— Массстер. Маг-архитектор безграничной сссилы. По сссравнению ссс ним многие Знающие сссмотрелись бы младенцами. Никто не ссслышал о нём поссследние восссемь тысссяч лет.

Оррисс ответил не задумавшись, не попытавшись ничего утаить, и его информация частично совпадала с тем, что упоминала сама Полночь. Поразительно.

— Не ссслишком сссильно удивляйссся, — фыркнул он, заметив мою реакцию. — Подобная информация не осссобо ценная. Чисссто научный интерессс.

— Это всё, что тебе известно?

— Нет. Но ты же явилссся поговорить не о Массстере.

Догадливый. Вот так и копятся слухи о том, что в Полуночи сажают самых умных и своенравных обитателей…

В очищенной темнице семиглазый ворон оставил за собой место полуофициального помощника Надзирателя. Полночь даже выделила ему отдельное пространство, отдалённо напоминающее интерьер его старой башни, пусть и заметно более аскетичный. Оррисс не жаловался — по всей видимости, понимая, что дальнейшее сотрудничество приведёт к постепенному улучшению условий. Хотя я всё ещё был далёк от того, чтобы считать его другом или доверить ключевую комнату, но определённую добрую волю он заслужил.

Я выложил ему почти всё, что было известно о текущей ситуации, и Оррисс внимательно выслушал, не перебивая. Когда дело дошло до повторного визита на бал Знающих, он одобрительно закивал своей жутковатой головой.

— Блессстящая идея. Есссли есссть доссступ на бал — посссещение обязательно.

— Почему-то теперь у меня немного меньше уверенности. — усмехнулся я.

— Да, да. Поссслушай Орриссса и сссделай наоборот, так? Но мы давно не враги, и каждый крепко держит сссвоё ссслово.

— Не буду с этим спорить.

— Вот и не ссспорь, а лучше — ссслушай. Для начала, об Йхтилле у меня сссведений нет. Мерзкое, изменчивое месссто, ссс которым я бы не сссоветовал сссвязываться.

— Скажи это всем хозяевам Полуночи до меня на пару тысяч лет назад.

— Некоторым пыталссся говорить, — раздражённо сказал Оррисс. — Как об ссстену горох. Ссс Закатом всссё немного проще, даже при вмешательссстве Знающих. Но потребуетссся сссила.