К школе подошли, когда уже начало смеркаться. Но во всех окнах горел свет — училась вторая смена, работали кружки и факультативы, в началке группы продлённого дня. Элитный лицей Арины Стольниковой в Москве в это время уже был почти пуст и тёмен. Разве что в спортивном зале обычно горел свет — тренировалась школьная волейбольная команда, и в полуподвальном помещении под ним терзала электрогитары школьная рок-группа, вызывая неизменную ненависть волейболистов. Но подростки, занимающиеся этим, были крайне немногочисленны по сравнению с основной массой лицеистов, поэтому можно было сказать, что большинство подростков и детей сидели по домам, уткнувшись в смартфоны и планшеты.

Техничка, увидев толпу, подходящую к школе, хотела уже вызвать милицию, но вовремя спохватилась, узнав директора и физрука.

— Это что за праздник у вас такой? — поинтересовалась она.

— Наша! Наша Людмила Хмельницкая второе место на чемпионате города заняла! — с гордостью заявил директор. — Два дня первая была! Но и Марина Соколовская сильна! Этого не отнять! Великолепные спортсменки в нашем городе есть! Романовна, сейчас ребята посидят в штабе дружины. Скрепят, так сказать… боевое братство…

Валентин Петрович слегка замялся, не зная, как наиболее точно назвать всех присутствующих, и сказал первое, что пришло на ум. Что всегда было в памяти фронтовика. Антонина Никифоровна внимательно посмотрела на директора, на орденские колодки, видневшиеся в распахнутом пальто. И как будто одобрительно кивнула головой.

Штаб пионерской дружины находился на втором этаже, в отдельном кабинете левого крыла главного корпуса, рядом с кабинетом первичной ячейки ВЛКСМ и Ленинской комнатой. Левое крыло использовалось для пионерских линеек и праздников. Обстановка в нём была торжественная. На большой тумбе, накрытой красным кумачом, стоял гипсовый бюст В. И. Ленина, над которым висел большой красный транспарант «Нам Ленин великий путь озарил». На стенах портреты героев революции, партийных и государственных деятелей, стенды с политинформацией и свежими номерами «Пионерской правды» и «Комсомольской правды». Ни бегать, ни прыгать здесь не разрешалось — за порядком смотрел дежурный.

В пионерском штабе Арина ещё не была и с любопытством зашла в кабинет вслед за Леночкой. И первое, что бросилось в глаза, — здесь было слишком много красного цвета. На стене висел большой бархатный, богато украшенный золотым позументом и вышивкой флаг с надписью «Пионерская дружина имени Сергея Тюленина». В углу, прислонённые к стене, стояли флаги поменьше и попроще, для походов на праздники и демонстрации. Тут же несколько свёрнутых транспарантов с лозунгами для походов на демонстрации.