Зрители сели на свои места, и воцарилась тишина. Такое ощущение, словно присутствующие и двигаться и даже дышать перестали. Лишь изредка по арене гуляли негромкие звуки — покашливание, шорох одежды, гудение светильников. Люди смотрели, что происходит в судейской зоне. Наконец ожил информатор.

— Марина Соколовская. Оценки за техническую часть — шесть ноль, шесть ноль, шесть ноль, шесть ноль, пять и девять. Оценки за артистизм — шесть ноль, шесть ноль, шесть ноль, пять и девять, пять и девять. Общая оценка пять и девять. Промежуточное второе место.

Соколовская посмотрела на электронное табло, где она была на втором месте, и… Улыбнулась, чем вызвала недоумение у Арины, которая помнила реакцию на второе место после обязательных фигур, но вдруг всё поняла. Переживать-то, оказывается, надо ей, Арине Стольниковой. Если в обязательных фигурах у Арины была чистая победа, и разница отразилась в баллах, то за короткую программу чистой победы не получилось! Коварные судьи поставили одинаковые баллы и ей, и Соколовской — пять и девять. И если Соколовская чуточку проиграла в технике — всё-таки сказался тройной лутц Арины, то в артистизме соперница выиграла! На судей и зрителей «Время вперёд» произвело большее впечатление, чем Стравинский. Сказались и технически сложные выезды с прыжков. Хотя наиболее вероятно, что судьи просто распихали почти равных соперниц по углам, сохранив интригу до произвольной программы.

По баллам выходило так, что короткая программа, несмотря на преимущество в технике, не принесла Арине ровным счётом ничего — Соколовская перебила её артистизмом и сложностью техничных выездов с прыжков, что учли судьи. Первое место Арины по-прежнему держалось за счёт мизерного преимущества в обязательных фигурах. М-да…

Марина Соколовская осталась довольна. Ещё раз приветственно подняв руку и помахав ей зрителям, она пошла переодеваться. По её виду понятно, что своей цели она добилась. Она удержала счёт, не дала сопернице развить преимущество, закрепила турнирное статус кво. А если… Если Арина не прыгнула бы тройной лутц, удержаться на первом месте ей бы не удалось — Соколовская сейчас была бы первой!

— Дерьмо! — громко сказала Арина, на миг потеряв контроль от всех этих неутешительных раскладов. Опять началось! Вроде забрезжил какой-то лучик надежды на первое место, как оказался перекрыт соперницей. Было ли у неё такое в карьере? Да сколько угодно!

— Люся! Это что за новости и сквернословие? — строго спросила мама. — Контролируй себя! Держи удар, как говорится. Я понимаю, что ты раздосадована. Но и за соперников надо уметь радоваться, если они выступили достойно! Ты и так первая осталась. А сегодня вы с Мариной одинаково хорошо выступили. И судьи это прекрасно увидели, оценили вас адекватно, никакого жульничества. Всё честно. Зрители тоже поняли всё.