Я развязал рюкзаку горло — внутри лежали аккуратные серые брусочки, а поверх них два листочка материала, похожего на бумагу.

— Спасибо, — я распрямился.

— Ну что, вы готовы в путь? — спросил Геррат.

— Надо проститься, — и я пошел туда, где кучкой стояли мои бойцы.

Пятнадцать — все, что осталось от полной центурии.

— Ну что, парни и девчонки, — проговорил я, ощущая, как печаль распирает грудь. — Честно — буду скучать.

Нара всхлипнула, кинулась мне на грудь, и меня не смутило, что все происходит на глазах жены.

— Макс, ты с нами? Или останешься? — я посмотрел на москвича.

— С вами. Тут весело, конечно, ха-ха, но дома есть кое-какие дела, — проговорил он. — Уверен теперь, что с ними справлюсь.

— Хр? — спросили снизу.

Котик смотрел на меня вопросительно, в черных глазах мерцали золотые искры зрачков.

— Насчет тебя не спрашиваю, с тобой все понятно, — сказал я, и зверь удовлетворенно моргнул.

* * *

Фиолетовое пламя обхватило меня, на миг показалось, что я падаю, лечу вперед, в огненную бездну. А потом нога моя, занесенная для очередного шага, наконец-то ударилась о твердое, и я вдохнул хорошо знакомого офисного запаха — пыль, бумага, пластик, дерево, кофе.

— О, какой неожиданный визит? Опять вы? — повелитель двух крохотных комнатушек поднялся из-за стола и двинулся мне навстречу.

Я готов было поклясться, что с момента нашей первой встречи ничего в нем не изменилось: тот же галстук, те же жидкие прилизанные волосы, и даже лоснящиеся щеки не покрылись щетиной. Наверняка это существо некогда нарисовали на некоем могучем компе, анимировали и поставили функционировать.

— Не только я, — и я нацелил на него автомат.

Перед тем, как войти в портал, я переоделся в гражданское, но вот оружие оставил.

— Это мы, — заявил явившийся из лилового пламени Макс с Котиком в охапку.

И замкнула нашу процессию Юля, тащившая Сашку, и тут подбородок нашего хозяина неприлично отвис.

— Но как же так? Снова мятеж? — забормотал он. — Противоречие всем инструкциям! Разночтения основополагания имеет место быть!

— Заткнись, — велел я. — И встань туда.

Он замолк и отступил в угол между шкафом и окном.

— Вы идите вниз, там вроде кафешка какая-то есть, — сказал я Юле, она кивнула, и за ними с Сащкой закрылась дверь.

— Происходящее находится вне рамок организационных процедур… восприятие данных нарушений может быть передано в службу контроля… — продолжал бормотать представитель ООО «Гегемония» на планете Земля, точно робот, который не в силах остановить заложенную в него программу, но шепотом.

Но едва я вскрыл рюкзак, и принялся доставать брикеты взрывчатки, офисный планктон обернулся офисным тигром. Он с ревом бросился в мою сторону, я только уловил мелькнувшую тень и получил тяжелый удар в бок, отбросивший меня на ближайший стол. Громыхнулся упавший на пол принтер, полетели детали, с сухим треском рассыпались карандаши и ручки.