— Не помню здесь такого… — полушёпотом сказал Алексей. — Когда я нашел тебя здесь, все было чисто. То же место, но без этих странных пятен.

Я решил взглянуть на состояние эфира. Закрыл глаза и… Горгоново семя!

Да тут все горит! Вокруг огромное количество энергии. Как будто на это место наложено очень сильное проклятье. Не просто так сюда никого не пускали. Если не почистить эфир, из такого Скопления может родиться что-то по-настоящему страшное…

Рядом со мной послышался отчетливый хруст. Я распахнул глаза и обернулся на звук. Алексей замер посреди поляны, вглядываясь в высокую траву.

— Что там? — я окликнул его, но парень не отозвался.

— Эй, Алексей, — я сказал чуть громче, — сейчас не время. Что ты нашел?

Он наклонился и поднял с земли череп. Кажется, кость принадлежала лисе. А потом еще один. Я посмотрел себе под ноги и только теперь заметил мелкую белую крошку. Раздробленные кости. Поляна была буквально усеяна ими. Обломки были мелкими, поэтому понять сразу, что это такое, было проблематично.

— Мне кажется, нам лучше уйти… — только и успел сказать я, как сверху послышался женский визг. За ним последовала вспышка.

Алексей тут же рванул наверх, выхватывая из ножен на поясе меч.

Пока он карабкался наверх, я черпнул энергии из Источника и прыгнул. Потом еще раз, оттолкнувшись от воздуха как от пола. Тело обожгло болью — каналы испытали на себе серьезную нагрузку, но выдержали. Я кувыркнулся вперед и оказался на поляне.

Передо мной развернулась жуткая картина. Екатерина стояла спиной к дереву, её лицо было искажено ужасом. Перед ней, медленно выпрямляясь из сгорбленной позы, поднималось… нечто.

Это существо чем-то напоминало лису — об этом говорили острые уши и длинная морда. Тело лисы было покрыто голыми участками кожи. Клочья рыжей шерсти поминутно вспыхивали серебристыми молниями. Из пасти капала слюна. Хвост, когда-то пушистый, теперь напоминал плеть из оголенных сухожилий, по которой бегали разряды.

Существо повернулось ко мне, распахнуло пасть и из нее вылетел сгусток молний. Я прыгнул в сторону, уворачиваясь. Снаряд с треском разбился о землю, поджигая траву.

Вот и причина, по которой лес умирает.

Тварь прыгнула на меня, из нее выстрелили молнии. Один из зарядов ударил в дерево, у которого стояла Екатерина. Девушка успела пригнуться, но ствол позади нее располовинило. Листва загорелась. В этот момент из оврага выбежал Алексей.

Я же успел только очертить полукруг, создав щит — и молнии с треском ударились в невидимую преграду. А потом отразились, влетев в животное. Его отбросило назад.