В проходе между рядами мелькнул маленький робот-погрузчик.

— Спасибо, — вежливо сказал Женька, хотя склад управлялся чистым искусственным интеллектом, скопированным с какого-то космического корабля.

— На здоровье! — столь же добросердечно ответила Кладовщица. — Хочешь взять что-нибудь еще, милый? Илиположить ?

Предложение было соблазнительным — Женька давно хотел проверить, не подпортились ли почки зимнеплодника, которые уже скоро пора сажать, — но видеофон тренькнул сообщением от Трикси: «А скамеечки ничего. Туристы оценили».

— Что?! — вслух спросил Женька, потом быстро написал: «ЧТО?!» — и стер, не отправив.

Некоторые вещи лучше увидеть самому, без спойлеров.

* * *

После отдыха пакет с кормом показался Роджеру еще тяжелее, но он самоотверженно допер его до середины холла, где удачно пересекся с идущим навстречу Олегом. Начальника охраны было видно издалека, помимо Агата его сопровождали два киборга-«семерки»: один с желтой нашивкой, другой — с белой, но по лицам разница незаметна.

Сакаи обрадовался, окликнул Олега и с церемонным: «Позвольте мне еще раз извиниться за неуклюжесть и возместить причиненный вам ущерб!» — перевалил свою ношу на начальника охраны. Вернее, попытался — Олег растерянно поддержал пакет, однако принимать на себя всю его тяжесть не спешил, и даритель с одариваемым сплелись в шаткую напряженную конструкцию.

По киборгам наконец стало ясно, где кто: неразумный подался вперед, чтобы подстраховать хозяина, разумный, напротив, с ухмылкой отстранился, любуясь происходящим. Агат беспокойно забегал вокруг, больше всего переживая за корм.

— Ну что вы, не стоило! Это такая мелочь, что я давно о ней забыл! — внезапно тоже включил кэйго[2] Олег, пытаясь сместить мешок на Роджера.

— Для меня она велика и незабвенна, как Фудзияма! — налег со своей стороны Сакаи.

— Да там всего-то горсточка рассыпалась!

— Полпакета!

— Полпакетика, и я почти все собрал!

Мужчины уставились друг на друга, как два слишком вежливых барана на однополосном мостике.

Олег сдался первым.

— Агат от него чешется, — смущенно признался он. — Я собирался скормить ему остатки корма и больше никогда такой не покупать.

Мужчины аккуратно, стараясь не глядеть друг другу в глаза, присели и поставили мешок на пол.

— И что мне теперь с ним делать? — удрученно вопросил Роджер.

— Сдайте назад в магазин, — предложил Олег.

Сакаи передернуло.

— Хотите, кто-нибудь из моих парней поможет вам его донести? — неправильно понял начальник охраны.

Зубоскал живо догадался, кто будет этим счастливчиком, и снова натянул маску сурового боевого киборга.