А случаев хватало. Видишь, что там твой трёхгодовалый сынишка? Стреляешь. Что там твоя беременная жена? Стреляешь. Что там твоя любимая мамочка? Ответ тот же. Потому что демоны, твари и чудовища изворотливы и многочисленны. Они могут принимать самые причудливые формы и наводить массовые галлюцинации. Так что на любой вопрос, если оно пересекло красную линию и движется к тебе — стреляешь.

— Залп! — махнул рукой лейтенант, и два орудия грохнуло одновременно, выплёвывая снаряды с огромной скоростью, несущиеся навстречу толпе и тянущие за собой цепь. Через такое не перепрыгнуть. Такое не отразить. Выдержать удар? Да пожалуй, встречались твари, которым даже пушечный залп нипочём. Но если они оказались на стене, это уже проблема великих домов.

— Они остановились прямо на красной линии, — отчитался наводчик. — Подтягиваются в одну большую толпу. Около ста голов, включая стариков, женщин и детей. Судя по оружию, есть одарённые.

— Ты знаешь приказ, — беспристрастно заявил командир. — Заряжай. Товьсь.

— Они стоят на месте. Нет, двинулись вперёд. Первая линия пересечена. Ждём, пока вся группа не войдёт в радиус поражения?

— Нет. Они знали, на что шли, или это уже не люди. Пли! — поморщившись приказал лейтенант. Не хватало ещё быть обвинённым в убийстве благородных. Но… нарушение режима и прорыв карантина — в разы хуже.

— Готовсь, пли! — прогремела команда, но ничего не произошло. — Пли!

— Орудие заело! Нужно проверить, — бросились к пушкам заряжающие. — Внешних повреждений нет. Что-то попало в механизм спуска! Его заклинило.

— Так избавьтесь от него, или нам придётся проводить ручную детонацию! Быстрее! — начиная нервничать, приказал командир и сам бросился к пушкам. Это была катастрофа. Как? Как одновременно две пушки могло заклинить, да ещё и в самый ответственный момент.

Наклонившись к устройству, он с удивлением увидел, что промеж серых, хорошо смазанных шестерней, виднеется какая-то серебристая жидкость. Но как? Откуда? Неважно, нужно немедленно переходить к экстренному плану.

— Ручное воспламенение! Затворы закрыть! — приказал лейтенант, но стоило ему попытаться задёрнуть броне шторку, как она заела. В таком положении, что попробуй они поджечь снаряд, в первую очередь взорвётся их же боевое отделение. Это конец… если только не предпринять экстренных мер.

— Выдернуть снаряды, будем стрелять через стволы из винтовок, — сообразив, что делать, скомандовал командир. Пороховые мешки тут же покинули пушку, а вот сами снаряды будто вросли в ствол. И ни туда, и ни сюда. Будто кто-то слышал все приказы командира и блокировал его действия.