— За мной! — скомандовал я, бросившись в направлении, которое указывала Сара, и кошачьи прыжками держались рядом, едва успев затормозить, когда мы чуть не нос к носу столкнулись с гигантским волком.

Он был велик даже по сравнению с Борзой, настоящее чудовище. Шерсть, состоящая из сосулек. Жуткая пасть, способная крошить скалы. Холодные ледяные глаза, выхватывающие каждое движение, и дыхание, замораживающее сам воздух, так что появлялись облачка инея. В голову сам собой пришёл миф о Фенрире, пожирающем мир. Кажется, мы только что напоролись на хозяина этого места.

И будто этого мало. Великий волк поднял голову и взвыл, так что по телу прошла дрожь, а ему ответили сотни глоток, и в этот момент стало настолько холодно, что снег исчез. Вьюга мгновенно улеглась. Настало безветрие. А воздух приобрёл кристальную прозрачность. Настолько, что даже в полутьме легко можно было разглядеть сотни волков, сидящих вокруг и лишь ждущих разрешения.

Отпрыгнув назад, я оглянулся и встретился взглядом с обжигающе холодными глазами оборотня. Он стоял в центре небольшой площадки, метров пяти в радиусе, окружённой со всех сторон ледяными тварями. Стоило ступить с этой арены, и меня разорвут на части, в этом не приходилось сомневаться. Враг был могуч и неукротим, его покровитель рядом, а на подхвате сотни голодных монстров. Оставалось лишь сдаться.

— Ну уж нет, — тряхнув головой, оскалился я. — Никогда.

Если уйти отсюда я смогу, лишь победив чудовище, значит, так тому и быть. Я либо сделаю это, либо умру, пытаясь!

Волоча по хрустящему под подошвами льду железную плеть, я не отрывал взгляда от врага. И тот оскалился, а затем выпрямился во весь рост и завыл, а через мгновение ему ответили сотни голосов со всех сторон. Очень хотелось зажмуриться и помотать головой, отринуть эту жуткую реальность, но я не отводил от противника взгляда.

Другого выхода нет, либо он, либо я.

Волков сорвался с места, мгновенно преодолев разделявшие нас метры. Его жуткий ледяной клинок сделал полукруг, и я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда обрушившееся на землю лезвие взорвалось сотнями острых сосулек, которые поднялись из-под снега. Окажешься перед такой — и тебя пронзит насквозь. А оборотень уже вновь поднимал клинок для удара.

Я успел первым. Грузило ударило ровно по черепу твари. По окутывающему его ледяному шлему. Голову монстра мотнуло в сторону, ему даже пришлось отшатнуться, чтобы полностью погасить удар, но пока я размахивался второй раз, он успел выпрямиться и отбил плеть ударом клинка, с которого сорвалась волна льда.