— Да, ваше императорское величество, — встав на одно колено, склонил голову Медведев, за ним повторили остальные главы великих родов, а посланник и вовсе рухнул, прижав лоб к полу.

— Довольна? — спросил император, выключив связь и повернувшись к супруге. — Теперь у нас вместо двух надёжных кланов назревающая война и мальчишка, за которым нет даже сотни человек. Не говоря уже об одарённых.

— Ты знаешь, что так поступить было правильно. Ты сам видел схватку.

— А ты её хотела остановить, дважды.

— Но ты мне не дал, за что теперь я тебе благодарна, — чуть склонилась к мужу Надежда. — Максим выиграл судебный поединок, и честно его поддержать.

— Я не узнаю тебя, дорогая, — со вздохом покачал головой император. — Ты уже давно не девочка с наивными представлениями о мире. Не ты ли уже десяток раз стравливала между собой кланы, чтобы проредить их численность и оставить сильнейших?

— Он и есть сильнейший.

— Ха! Ха-ха… постой, ты серьёзно? — император в глубокой задумчивости посмотрел на супругу. — Ты же понимаешь, что он просто един со своим духом. Любой первородный дух сильнее этого мальчишки в десятки раз. Как были сильнее их первые носители. Сейчас его дух всего лишь котёнок.

— Так дай ему подрасти. Ты видел отчёты. Видел, что они сумели сделать в юго-западном секторе. А доспехи с их эффективностью? Они могут стать новой надеждой всего города.

— И привести его к неминуемому краху. Дорогая, ты становишься предвзята, — покачал головой император, каждую из своих жён любивший искренне и одинаково. — Наша забота — не отдельные кланы, и уж тем более люди. А всё человечество этого мира. Ты же знаешь, что должно быть сделано.

— Возможно, ситуация изменилась? — не слишком уверенно проговорила супруга.

— Настолько, что ты просишь меня пересмотреть все планы ради одного человека? Борзые сами отказались от силы, ушли в тень и стали почти бесполезны для города. Меньше тысячи человек в некогда великом клане, где это видано? В то же время Секачовы сумели добыть две искры, получить нескончаемую армию, которой они без раздумий закрывают бреши в обороне, и к тому же снабжают весь город мясом, усиливая остальные кланы. Выбор очевиден.

— Если ты прав, то они просто вымрут сами, — нежно касаясь плеча императора, произнесла Надежда. — Один цикл или сто? Какая разница для бессмертного?

— Разница в том, что я не бессмертен, и ты прекрасно это знаешь. Я пытаюсь создать устойчивую систему, способную обойтись без ручного управления. И твой брат вносит в неё разлад.

— Ну и хорошо, пусть попробует её на прочность, — вздёрнула носик супруга. — Если она не сможет прожевать и выплюнуть единственный камушек в виде Старого, то о какой стабильности и надёжности может идти речь.