Но власти у него больше нет. Теперь на его месте Яволод. Это к лучшему, но… Общаться с Яволодом не так уж и просто. Он слишком категоричен. Чтобы доказать ему, что у Искуса есть шанс на спасение, нужно душу дьяволу продать.

Хотя после всего, что произошло в этом поселении, думаю, Яволод будет чаще ко мне прислушиваться.

— Почти, Лад, почти… Ещё немного. Метров десять — не больше! — пыхтел Искус.

Соратник привёл меня к небольшой поляне на самой окраине поселения. Дальше можно было не следовать нюху Искуса. Я сам приметил место, которое сильно отличалось от остального рельефа.

Взрыхлённая почва. Выглядит так, что Астру здесь заживо похоронили!

Но я почувствовал её жизненную энергию. Точно так же, как Искус улавливал её запах. Теперь она в радиусе действия моей магии. И я точно могу сказать, что она прямо под нами. Под землёй.

— Искус, а вот теперь самое время тащить сюда лопаты, — произнёс я. — Быстро!!! Она может задохнуться!

Мы подбежали к ближайшей ферме. Скот, инструменты и прочие элементы быта — всё было оставлено. Но людей в округе не было. Все ушли. Мы с Искусом схватили пару лопат и вернулись к месту, где должна была находиться Астра.

А затем принялись копать. Правда, долго ковыряться в земле нам не пришлось. Вскоре моя лопата расколола хрупкий камень, почва просела, и я заметил перед собой зияющую дыру.

Спуск вниз. В пещеру.

Либо в какое-то помещение, которое всё это время скрывалось прямо под нашими ногами.

— Искус, останься здесь, — велел я. Затем бросил небольшой камень вниз. Прислушался к стуку. Решил примерно определить глубину.

Метра три — не больше. С такой высоты я смогу спрыгнуть и не пораниться. Но вытаскивать оттуда нас будет Искус.

— Найди верёвку, — велел я. — Вернись к фермам. Там она точно найдётся. А я спущусь вниз. Если здоровье Астры в опасности, я постараюсь поскорее привести её в порядок.

Искус спорить со мной не стал. Как только мой соратник убежал, я сразу же спрыгнул вниз. Приземлившись, сразу же зажёг заранее заготовленный факел.

И увидел Астру. Она висела на одной из стен идеально ровной подземной комнаты. Казалось, будто кто-то вырезал куб из самого пространства. Это место явно было создано не природой. Человеком или кем-то другим.

— Лад… — она открыла глаза. Поморщилась от света моего факела. — Мы ошибались. Зря мы тебе не верили…

— Кто тебя похитил, Астра? — пытаясь оторвать её от стены, спросил я. — Однорукий мужчина? Или сам ведьмак?

— Ты был прав. Враг всё это время был рядом. Это сделало Великое древо. Зря ты сюда пришёл. Оно заманило тебя в ловушку!