— Если перестанешь дёргаться, всё, может быть, пройдёт гладко, — предупредил я. — Посмотри, что у них в руках. Если побежим — они нас убьют.

— Я знаю, что это такое. У них в руках огненные копья, — ответил Крук.

Пока он говорил, я старался следить за приближающимися к нам людьми. По шатающемуся мосту шагал пожилой мужчина почти без доспехов. Видимо, именно он и будет проводить с нами переговоры. Впереди него двигался крепкий солдат. Он держал руку на ножнах, но доставать оружие не спешил.

Пока что они держат своё слово. Возможно, мы и вправду сможем провести цивилизованную беседу. Не хотелось бы сходу портить отношения с только что открытым государством.

— Ты упомянул огненные копья. Что это такое? — я решил расспросить Крука, пока у меня ещё есть время собрать хоть какую-то информацию о людях, с которыми мне предстоит вести переговоры.

— Даже не знаю, как тебе это объяснить… Магическое оружие, одним словом. Полые куски древесины, в которые какие-то умельцы запихали огненный кристалл. Некоторые войска теперь используют их вместо луков и арбалетов. Стрелять эта приблуда может чем попало, — объяснил Крук. — Куда важнее другое, Лад. Им нельзя меня видеть. Я потом всё объясню. Но если хотя бы один из них меня узнает — нам обоим конец. Понимаешь?

В моей голове закрутился целый водоворот мыслей. Слишком резко всё переменилось. Люди, к которым шёл Крук, по какой-то причине могут оказаться враждебными к нему.

Более того, у них есть огненные копья. Другими словами, магическое огнестрельное оружие.

Хм… Забавно получается. Если не ошибаюсь, огненными копьями китайцы называли первые изобретённые в их стране ружья. Миры разные, а мысли людям приходят одинаковые.

Но одна проблема пока что так и осталась нерешённой. Крук и его лицо. Не знаю, чем он насолил этим людям, но если из-за него весь прибывший караван воспримут как врагов — пиши пропало. Вся экспедиция пойдёт коту под хвост. Мы преодолели сотни километров. Прошли слишком большой путь. Нельзя потерпеть поражение из-за такой мелочи.

И ведь ответственен за эту ошибку буду я! Потому что с самого начала знал, что королевство Арадон — родина Крука. Только изначально я считал этот факт нашим преимуществом. Если Крук знаком с местными, значит, он поможет нам наладить с ними контакт.

Ага, не тут-то было! Что-то изменилось, и теперь он сам в опасности.

И снова придётся лгать…

Не люблю начинать знакомство со лжи, но иного выбора у меня нет. Придётся самому решить проблему «узнаваемости» Крука.

— Приготовься, сейчас тебе будет больно, — прошептал Круку я.