— Ну тем более! — оживился Малыш. — Значит, ей не привыкать!

— Да прекратите вы, оба! — поморщился барон. — Презирать королеву за государственную измену, которую она задумала, это одно. Неуважительно относиться к этой несчастной женщине — совсем другое.

— Ладно, ладно, дружище, не сердись! Но ты же видишь, что я прав — ее необходимо как-то подтолкнуть! И тебе это вполне по силам.

— Никаких воздействий, никакой магии, — покачал головой де Бреку. — Здесь полным-полно дозорных. Одно лишь подозрение с их стороны — и нас отрежут от этой пары.

— Ну тогда я вообще не понимаю, как нам выполнить это задание! — обиженно просипел Малыш.

Барон и сам пока не понимал, с какой стороны подступиться. Положение заметно облегчило то, что Бэкингем, не выдержав молчания королевы, сам подошел к герцогине де Шеврез.

— Мари, я знаю, вы дружны с ней! — зашептал он, неосознанно пытаясь схватить за руку. — Умоляю, устройте нам свидание наедине!

— Ах, милорд, что вы такое говорите⁈ — прикрывая губы веером, с притворным ужасом воскликнула Шеврез.

— Здесь, в этой толпе, у меня нет никакой возможности сказать ей, как я люблю ее!

— А вы любите? — лукаво улыбаясь, спросила Мари.

— Больше жизни!

— Но вы же понимаете, милорд, что даже если мне удастся уговорить ее на эту безумную аудиенцию, я не в силах повлиять на хранящих ее добродетели донью Эстефанию, камердинера Ла Порта и шталмейстера Пютанжа.

Де Бреку подал знак своим бойцам слушать как можно внимательнее — герцогиня только что назвала список лиц, которым было поручено следить за королевой в отсутствие Людовика. Их в первую очередь следовало вывести из игры, чтобы Бэкингем получил беспрепятственный доступ в помещение, о котором де Шеврез рано или поздно условится с Анной.

— Придумайте что-нибудь! — не унимался герцог. — Помогите мне, прошу вас! Мне не к кому больше обратиться в этой стране! А Анна… она так скромна, так неприступна…

— Да уж! — ехидно бросила Мари. — Сама она в жизни не предложит вам пойти прогуляться под луной.

— Прогуляться? — вскинулся герцог. — Мне нужно пригласить ее на прогулку?

— Ну не сейчас же, милорд! Ах, боже мой, какой вы несообразительный! Удивительно, как только вы умудрились совершить все те подвиги на любовном фронте, которые вам приписывают!

— Не смейтесь над несчастным, сударыня! Сейчас все не так, сейчас у меня просто голова идет кругом, я и сам не понимаю, что говорю и что делаю!

— Тише, тише! Даже у стен бывают уши. Ну хорошо же, герцог, я постараюсь что-нибудь придумать.

— Мари, вы чудо! — просиял Вильерс и со значением пожал пальцы подруге королевы.