Не удержавшись от любопытства, он подошел к вампиру.

— Рад видеть вас, господин барон! Ходили слухи, что из-за недавнего недоразумения вы не сможете присутствовать сегодня на торжествах.

Де Бреку окинул невозмутимым взглядом бархатный колет, рубашку из тончайшего батиста с напуском и кружевными манжетами, перевязь с золотым узором и пряжку с крупным изумрудом, а затем негромко произнес:

— А вы, сударь, как вижу, пришли именно на торжества.

Бриссар сделал вид, что смутился:

— Помилуйте, месье де Бреку, мой костюм совершенно не стесняет движений, и при необходимости…

— Не побоитесь запачкаться? Или, чего доброго, порвать такие чудесные кружева?

— Вы так говорите, господин барон, — насупился Николя, — будто драка — это уже вопрос решенный. А между тем — ничто пока не предвещает!

— Разве? — удивился де Бреку. — Неужели вы не чувствуете, как тучи сгущаются над Парижем?

Бриссар нервно глянул на небо, но там не было ни облачка.

— Если вы так уверены в нападении, отчего же вы не внутри, подле Ришелье, а здесь?

— Потому что он нападет здесь.

— Он? Не они, а он? — переспросил Темный.

— Не имеет значения. Для меня важен только он.

— Но это глупо! Здесь полным-полно народу! И гвардейцы в оцеплении — это же все-таки военные люди, хорошо обученные солдаты! То ли дело внутри, в соборе, где собрались старцы, бурдюки с жиром и их безобразные жены! Вот уж от кого неприятностей злоумышленнику можно ждать менее всего.

— Вы забываете одну маленькую, но весьма важную деталь. Он — англичанин, а значит — протестант.

— И что же? — Николя непонимающе вытаращился. — Уж не хотите ли вы, господин барон, сказать, что это помешает ему войти в католический собор?

— Он не станет входить, — уверенным тоном ответил де Бреку. — Те несколько минут, что длилась наша единственная встреча, позволили мне сделать вывод: это благородный рыцарь, который чтит традиции.

— Ну хорошо, допустим, — признал Бриссар и на всякий случай придвинулся ближе ко входу. — Вам-то что до того? Вы охраняете Ришелье, а тот наружу выйти не стремится. Или вы так злопамятны? Хотите свести личные счеты? Так вы же не проиграли свой поединок с ним!

— Но я и не одержал победу, — приподнял де Бреку брови. — А если и такой причины вам мало, считайте, что мне этот англичанин просто интересен. Хочу посмотреть, как он будет расправляться с мелочью, пока дело не дойдет до коннетаблей.

Николя против воли сглотнул внезапно сгустившуюся слюну.

— Мне кажется, вы изволите подшучивать надо мною, господин барон. Пугаете намеренно и беспричинно. Неужели вы считаете, что он так силен? Но все Высшие Иные Англии нам известны! А достойных соперников для первого ранга у нас найдется предостаточно!