Дина читала о славянских вурдалаках – грешниках, отлучённых от церкви, которые после смерти стали ожившими мертвецами, пьющими кровь живых, чтобы влачить своё существование. О восточноевропейских упырях, встающих по ночам из могил, вредивших людям, вызывающих голод, мор, засуху и продолжавших своё посмертное бдение на границе двух миров. О цыганских вампирах – людях, умерших несвоевременной смертью и обречённых ночью бродить по кладбищам и нападать на живых. О румынских стригоях, древних и могущественных существах, в них превращались ведьмы и колдуны после смерти, об их умении принимать облик животных и неутолимой жажде крови.
Чем глубже Максимова погружалась в древние легенды, тем сильнее становилось необъяснимое чувство тревоги.
Одна из статей о стригоях привлекла её внимание. В ней говорилось, что слово «стригой» произошло от румынского«strigă» , оно, в свою очередь, пришло из латинского«strix» , означавшего сову-неясыть. Эта птица, по римскому поверью, высасывает кровь у детей. Дина задумалась. Не такая ли сова жила в квартире Василевской? Надо бы уточнить у Шульца.
Далее текст разъяснял, что в румынской мифологии у стригоев рыжие волосы, голубые глаза и два сердца. Ими становятся люди, одержимые нечистой силой и начинающие после смерти выходить из могил, искать кровь. Максимова тут же вспомнила про Сати: рыжие волосы, голубые глаза. А вдруг девушка их обманула, говоря об отсутствии понимания увлечений подруги?
Неприятные мурашки пробежали по спине Максимовой, но она продолжала читать.
Чтобы убить стригоя, автор статьи давал несколько рекомендаций: вырезать и сжечь сердце или воткнуть в него деревянный кол, оставить тернистый стебель дикой розы в могиле, но наиболее действенным способом было отрезать голову, положить в рот камень и перевернуть вампира лицом вниз.
Дина перевела взгляд с монитора в окно. Вот оно! Именно так, с пугающей точностью, было совершено убийство Василевской!
Но зачем? Зачем кто-то стал настолько досконально воссоздавать вымышленный ритуал, если жертва, очевидно, не была вампиром? Были ли у такого поступка какие-то скрытые мотивы или это просто изощрённая игра и кто-то всерьёз принял увлечение Марьяны, решив, что она связана с нечистью? Максимова прикрыла глаза, размышляя над прочитанным.
В тот же момент тишину квартиры нарушил странный шорох.
Глава 22. Вторник. 21.40
Дина вздрогнула, открыла глаза и насторожилась, прислушиваясь. Звук повторился, теперь уже более отчётливо. Осторожно поднявшись с кресла, старший лейтенант начала обходить квартиру, пытаясь определить источник шума. Проверила дверь – заперта. Ничего подозрительного. Но страх, подогретый прочитанными историями, не отпускал. Темнота и тишина стали враждебными, наполненными невидимой угрозой.