— Нет, армия все равно бы собралась… мы бы двигались не так быстро и сбежавших из стойбищ гонцов было бы больше из-за боле упорного сопротивления. Так что получается так на так… хотя, конечно, есть разные варианты. Собравшаяся армия была бы не столь боеспособна из-за того, что в ее составе оказалось бы много юнцов и стариков, но тогда она была бы гораздо более многочисленной… и неизвестно, что лучше.
Глава 6
12
Седьмое стойбище, к коему подошли на второй день в сумерках оказалось пустым. Остались только совсем уж какие-то древние старики и старухи, как подозревал Рус, чтобы создать впечатление обжитости стойбища, ну и просто, чтобы не сковывать движение убегающих.
«Рано или поздно это должно было произойти, — подумал Рус. — Лучше бы конечно поздно, чем рано, но нет в жизни идеала…»
— Вон они князь! — воскликнул Халява с возвышения.
Рус подъехав и встав рядом с дружинником, всмотрелся вдаль. Там, у горизонта виднелась темная масса из людей и быстроходного скота, то бишь лошадей, на которых погрузили все самое ценное и легкое, что успели прихватить с собой.
— Догоним?!
Рус, после короткого раздумья, отрицательно мотнул головой.
— Нет, они уже в зоне видимости еще одного стойбища, а то и двух или даже трех, чьи воины могут им прийти на помощь.
По оценке руса, сейчас стойбища степняков должны пойти более плотно, ведь где-то здесь поблизости протекает река Салгир.
— Да они, наверное, сами уже бегут!
— И так может быть. Даже скорее всего так и есть. Просто пока догоним, пока побьем, наступит ночь и что еще хуже, погода начинает портиться… А в метели можно заблудиться в двух шагах от дома.
Да, погода сыграла на руку кутригурам. Поднялся ветер, сырой и холодный, налетели тучи, а вместе с ними и снег пошел крупными тяжелыми хлопьями, пока что пробрасывало фрагментарно, то тут, то там, но вскоре он пойдет сплошным фронтом. Оставалось надеяться, что надолго этот буран не затянется.
Вообще по плану, вечером второго дня, сотни должны сгруппироваться в тысячные отряды, чтобы более крупным подразделением было легче захватывать пленников. Собственно, наблюдая за беглецами, Рус, посмотрев по сторонам, увидел приближение двух конных масс с востока и запада.
На всякий случай Рус скомандовал Юше, чтобы его подчиненные убедились, что это именно свои, а не отряды степняков собравшиеся карать обнаглевших в конец врагов.
Всадники ускакали навстречу подозрительным отрядам, но вскоре вернулись с хорошими новостями — свои.
Уже в полной темноте, принял отчеты от прибывших. В совокупности за два дня его тысяча потеряла только убитыми восемьдесят девять человек. Еще почти две сотни ранены из них дюжина в тяжелом состоянии так что невосполнимые потери могли добраться до полной сотни.