— Лентяй.

— А сам, скажешь, не такой? Скажешь, что тебе действительно так интересно сидеть и вникать, кто сколько приписок сделал, кто сколько наворовал на бюджетах, кто какой важный подряд своему родственнику передал? Притом, что это даже не кабинет министров Империума, а только местной, старой Империи. Мелко… — снова поморщился я.

— А что же, по-твоему, «крупно»? — решил поддеть меня Кащей.

— Космос, — не задумываясь, ответил я.

— Космос? — удивился он.

— Империи живут только, пока расширяются, — пояснил ему я. — На земле уже расширяться некуда, а значит очень скоро начнётся кризис падения эффективности капитала и прочие сопутствующие «застою» и «загниванию» прелести. Выход только один, — я демонстративно показал пальцем перед собой наверх. — В космос. Он бесконечен — там можно расширяться сколько угодно.

— Да уж, — хмыкнул Кащей, — Ты действительно не мелочишься. Императором земли тебе быть уже мало — ты в Императоры Вселенной метишься?

— Ни в коем случае! — отмёл эти гнусные инсинуации. — Императором Человечества мне быть вполне достаточно. Просто, Человечество само можно немно-о-ожечко растянуть по космосу. Так ты о Катерине начал говорить, не меняй тему.

— Ты сам начал.

— Не важно! Мне — можно. А ты не увиливай: что ты ей сделал? Как на хвост наступил?

— Понимаешь… когда годами висишь парализованный один в темноте…

— То сходишь с ума — это я понял, — кивнул ему.

— Вообще-то, я хотел сказать, что придумываешь себе занятия, — поправил меня он. — Причём, вне зависимости от того, здоров твой рассудок ещё или уже нет. Пока разум есть, он, так или иначе, а всё равно будет что-то делать.

— И что делал твой? — действительно заинтересовался я.

— На самом деле, много чего, — слегка мечтательно поднял глаза к потолку, после чего их даже прикрыл он. — Рисовал картины, сочинял музыку, писал стихи, поэмы, песни, целые романы, разрабатывал химерологические теории, проводил мысленные эксперименты, моделировал целые миры, на основе некоторых частных допущений, заложенных в их основополагающие законы…

— Оу⁈ — вскинулся я. — Коллега⁈

— В каком смысле? — сбился он.

— В том смысле, что ты тоже писатель⁈

— Что значит «тоже»? — нахмурился он.

— То и значит: я тоже пишу книги! Класс! Вот так вот, внезапно, встретить родственную душу! И много книг ты успел написать?

— Несколько десятков, — немного смущённо ответил он.

— А в каком жанре? — живо заинтересовался я.

— Сейчас бы это назвали научной фантастикой, — стало его смущение ещё немного заметней. — Ну и… любовные истории — они были очень популярны в моё время.