— Вот поэтому я и презираю многих торгашей, — веско и в чем-то даже обидно припечатал воин. — От них бесплатно даже глотка воздуха не допросишься!

— А меня? — Внезапно спросила хозяйка дома. — Меня ты тоже презираешь?

— Хм… я не это хотел сказать… — сразу же смутился суровый воитель, отчего стал выглядеть чуточку меньше.

— И все же, ответь, Астал…

— Нет, Флогия, тебя я не презираю. Будь оно иначе, я бы к тебе и не пришел.

— Спасибо… — тихо прошептала она, и снова прильнула к необъятной груди своего бывшего наемника.

Великан неуклюже кивнул, хотя женщина была готова поклясться, что он даже не понял, за что она его поблагодарила. И совсем неудивительно, ведь этот смутьян всегда очень плохо понимал намеки, подтексты и запрятанные в словах мотивы. Слишком уж Астал прямой и честный для таких штучек…

— Ты можешь побыть со мной немного? — Попросила она гостя, не отрывая лица от его пропахшей железом и солнцем рубашки. — С тобой, почему-то, мне стало гораздо спокойней, чем одной…

— Я думал, у тебя для таких целей есть Велий, — ядовито отозвался гигант. — Только щелкни пальцами, и он сразу же явится.

— Не явится, ведь я прогнала его.

— Серьезно? — Удивился мужчина. — С чего это вдруг?

— Не хочу об этом говорить, — уклонилась от прямого ответа Флогия, вспоминая, как ее телохранитель трусливо сбежал, оставив ее наедине с Данмаром. — Так ты останешься?

— Ну-у, если только совсем ненадолго… — с сомнением, протянул воитель. — Все-таки твой вопрос лучше попытаться разрешить как можно скорее.

— Спасибо тебе, Астал, — горячо прошептала женщина, прижимаясь к воину крепче. — Ты никогда меня не подводил… Прости, что пыталась сделать из тебя второго Велия. Я была такой дурой…

— Да брось… чего уж… — замялся здоровяк, медленно заливаясь краской.

Но бросать Флогия не собиралась. Напротив, она вознамерилась выложить своему гостю все, что хранила в себе эти долгие годы. А он пусть уже сам решает, как распоряжаться этими знаниями…

* * *

Приближаясь к махаканской провинции, Долана пристально исследовала окружающие пейзажи, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки того, что тут свило свое гнездо кровавое чешуйчатое отродье. Аристократка не могла определиться со своими ожиданиями, но она бы несильно удивилась, увидь расставленные вдоль дорог шесты с отрубленными головами или скрипящие виселицы с выпотрошенными трупами.

Однако в реальности эти земли продолжали жить своей самой обычной мирной жизнью. Разве что воинских патрулей и обозов на дорогах стало не в пример больше, нежели обычно. Тут уж в глаза сразу бросалось, что здешние хозяева споро и основательно готовятся к масштабной войне.