— Но… зачем?
— Затем, — подбавил я в голос силы, — что эти смерти нужны чтобы открыть врата в Ад!
Люди онемели, ошеломленно выкатив глаза, и я явно узрел на их лицах сомнения. Воины задумались, а на правильной ли они оказались стороне? Потому я посчитал нужным пояснить:
— Кое в чем древние легенды не врали. Сердце Дьявола действительно находится в этом мире, и вместе с ним он лишился части своей силы. Если мы завладеем им, то сможем заманить Владыку Преисподней сюда, и тогда… тогда я убью его. Только так можно избавить от демонического гнёта души ваших потомков. И, может быть, мою тоже…
— Что значит, «И твою тоже?» — с подозрением осведомился Черный щит.
— Как видите, воины, я откровенен с вами, — избежал я прямого ответа. — Я делюсь с вами правдой, рассчитывая, что вы сумеете ее принять. Однако этого понять вы сейчас точно не сможете. Я откроюсь вам позже, когда мы прибудем к Разлому. А пока просто верьте мне…
Глава 9
— Данмар, рад тебя видеть! — Йеро распростер руки в стороны для объятий, но вовремя остановился, с подозрением косясь на покрытые шрамами участки кожи, выглядывающие из-под моей одежды. — Эм-м… а как твое здоровье? Что говорят целители?
— Не переживай дружище, — улыбнулся я, — все в порядке. Домина Эония настоящая кудесница. Она быстро поставила меня на ноги. Я теперь как новый. Только подпорченная шкура и осталась в напоминание о моем вояже в подземелья дворца.
— Да-а-а… — протянул аристократ, почесывая в затылке. — Матушка говорила, что пришлось тебе заново ломать кости, чтобы срастить их правильно. Даже и не представляю, что тебе пришлось пережить…
— Поверь, Йеро, — ухмыльнулся я, — процесс лечения былгораздо приятнее, нежели пребывание в гостях у Иилия.
— Эх, дерьмовенько, конечно, — задумчиво вынес вердикт парень. — Ну, то есть, я хотел сказать, хорошо, что ты уже здоров! Но то что сделал император, это ни в какие ворота…
— Вот именно об этом и я хотел с тобой поговорить, друг мой…
На лицо молодого храмовника тут же наползла тень. Он понял,о чем именно я собираюсь просить его. И Эстуан уже заранее приготовился ответить мне отказом.
— Твой отец, Йеро, — начал я издалека, — до сих пор не принял решение. Он на пару со стариком Фортем остался последним, кто до сих пор не присоединились к Совету родов. И если без старого лиса мы можем обойтись, то в дальней перспективе без наемников вашей семьи торговля в самопровозглашенной провинции столкнется с серьезными проблемами. Эстуан уже больше двух сотен лет занимаются охраной и сопровождением трактов и караванов, идущих на восток. А потому нам требуется внести ясность в этот вопрос прямо сейчас. Мы не можем ждать долго.