— Почему ты не раскрыл свой секрет, Данмар? — С каким-то плохо скрытым напряжением осведомился Зокрит Иматирос, не сводя с мальчишки хмурого взгляда.

— Потому что он опасен, домин, — без лишних экивоков поведал юнец. — Воздушники слишком долго находились в положении слабых и ненужных обществу Владеющих. Заполучив такие знания, они принесут одну лишь беду.

— И все? — Недоверчиво приподнял бровь аристократ. — Тобой двигало только это?

— А разве этого недостаточно? — В тон ему ответил Данмар. — Кто может в здравом уме желать встать у истоков кровавых междоусобиц?

— Удивительно, но до твоего прихода домин Таасим именно это нам и предлагал…

— Почтенный глава моего дома не мог подталкивать вас к этому! — Грозно сверкнул глазами Аколит. — Уверен, вы неверно восприняли его посылы.

— Он намеревался втянуть нас в войну против правителя Исхироса! — Выкрикнул кто-то из другого конца холла.

— Я хотел объединить вас, чтобы суметь отстоятьнашу общую свободу! — Тут же отреагировал на обвинение глава Атерна. — Чтобы никакой человек в государстве, будь то наместник, военачальник или даже сам император не смел плевать на наше сословие!

— Вот видите, — снова обратил на себя внимание беглый пленник, — все не так просто, как вам показалось. Я не стану спорить, что война ужасна и никогда не буду считать ее наилучшим выходом. Однако посмотрите, что происходит с теми, кто пытается договориться с безумцем, одержимым манией превосходства. Вот он я, перед вами. Чудом выживший пример того, что Иилий слишком сильно уверовал в свою непогрешимость.

— И что же ты собираешься теперь делать? — Поинтересовался Иматирос.

— О, нет, жители Махи, — покачал головой Данмар. — Это я хотел спросить у вас. Чтовы будете делать, когда Его Сиятельство решит, что у вас есть нечто такое, что нужно ему? Каквы будете защищать свой дом, когда белоголовые ауксиларии начнут ломиться в двери ваших поместий? Как попытаетесь помешать солдатам империи упечь ваших родственников в пыточные застенки?

Зокрит попытался было что-то возразить, однако мальчишка ожег его тяжелым взглядом, и аристократ, скрипя зубами, предпочел смолчать.

— Мир меняется, почтенные гости, — провозгласил Данмар. — И мы должны либо безропотно подстроиться под него, либо объединиться и отстоять старый уклад. Иилий Второй Солнечный решил пойти по стопам своего деда и пренебречь мнением аристократии. И теперь от вас зависит, стерпите ли вы этот плевок в лицо, или ответите.

Мальчишка сделал небольшую паузу, цепко следя за каждым движением собравшихся зрителей.

— Я спрошу каждого из вас, готовы ли вы биться, сталью и кровью отстаивая права, которые безумный правитель пытается у вас отнять⁈ Война, положившая конец эпохи кланов, показала, что Исхирос боится соперничества! А потому венценосный род приложил все усилия, чтобы разобщить нас! А ведь именно в единстве сокрыта наша величайшая сила… Так каков же будет ваш ответ⁈