— Точно от таких же рекрутов век назад зависела судьба вашего государства! — Непререкаемо отрезал божественный вестник. — Именно ваши легионы помогли сломить сопротивление бунтовщиков, нанеся удар по их тылам. Но вдумайтесь, чем вас за это наградили? Презрением. Ненавистью. Плевками в ваши лица. Позорным собачьим прозвищем. Разве вам это нравится?

— Что вы, господин! — Открестился Вердил от такого предположения. — Как же это может нравится? Совсем нет. Но и выбор у нас невеликий. Не от хорошей жизни мы пошли под знамена Исхироса…

Видя, что их говорливого сослуживца не постигает никакая кара, остальные легионеры тоже начали украдкой выражать согласие. Они поддержали парня негромкими выкриками, однако добавить что-нибудь от себя пока еще опасались.

— Выбор невелик, но он всегда есть, — поведал ангел, и солдаты затаили дыхание, обратившись в слух. — Вместо того, чтоб служить потомкам предателя, который не отстоял поруганную честь своих воинов, вы можете пойти за мной!

Люди недоуменно переглянулись, пытаясь найти в лицах своих товарищей хоть какие-то подсказки. Но соседи по строю выглядели такими же растерянными и потрясенными.

— Иилий Первый испугался последствийсвоего решения, — голос вестника внезапно стал подобен грому, от которого захотелось закрыться руками. — Он побоялся мести аристократии, а потому свалил всю вину на тех, кто присягнул ему на верность. Ваши легионы стали громоотводом для гнева поверженных! А сын и внук Иилия поддержали подлость своего предшественника. Именно поэтому вас до сих пор величают не иначе, как «шавками». Ответьте себе, вы довольны этой ролью⁈

— Нет… — одними губами прошептал Вердил, сжимая кулаки от ощущения великой несправедливости. Ангел говорил совершенно правильно. Разве честно то, что народные легионы в Исхиросе презирают все, от мала до велика? Разве честно, что самого императора общественное недовольство обошло стороной и обрушилось лишь на бесправных исполнителей его воли⁈ А самое главное, почему они по сей день пожинают плоды того, что произошло во времена заката эпохи кланов⁈ Те, чьи отцы еще даже не родились, когда объединенная армия аристократов двинулась на войну с правящим родом…

— Я не услышал вашего ответа, воины! — Прогремел посланник бога. — Вы хотите быть собаками, получающими от хозяина только тумаки и оскорбления⁈ Такой ли, по-вашему, должна быть доля истинного воина⁈ Это ли предел ваших мечтаний⁈

— Нет! — Грянул нестройный ответ легионеров.

— Я не слышу!!!

— Нет!!!

Все больше человек находили в себе смелость отвечать ангелу. Все громче звучали их выкрики, все больше злости и подавляемой долгие месяцы обиды вкладывалось в них. Но Чернокрылому этого явно было недостаточно…