— Его или твою вещь?

— И то и другое.

— А если не успеем?

— Тогда станет хуже.

— Кому?

— Всем, кто рядом. Ладно. Три дня, ржавень. Потом будет поздно.

Она уже собиралась уйти, но остановилась. На лице на миг что-то дрогнуло

— И да. Спасибо, что не прикончил меня.

Вик не сразу нашёлся, что сказать.

— А как ты выкарабкалась? Мне казалось, тебе все кости переломало!

Эль пожала плечом.

— Я живучая. Как кошка.

— Кошки обычно не вытаскивают нейроядра из промышленных платформ, — сказал Сай.

— Ты мало их знаешь.

Она ушла так же тихо, как появилась.

— Не нравится мне всё это, — задумчиво произнес Вик. — Похоже на ловушку.

— Думаешь? Мне кажется, она могла бы вынести нас безо всяких затей. Ты видел ее руки?

— Что?

— Прошлый раз они были ободраны до мяса. А сейчас — в полном порядке!

Вик помедлил, вспоминая, как выглядели руки Эль в их предыдущую встречу. Затем кивнул.

— Ты прав. Непростая она, эта Эль. Хотела бы нас замочить — подстрелила бы издалека. Поэтому я и согласился. Ну ничего, теперь за нами вся Вольная Рота! Есть на кого опереться… наверное. И первое дело — надо что-то придумать с батареей.

— Если бы каждый раз, когда я слышу про батарею, мне давали по солиду, — сказал за спиной Квист, — я купил бы этот астероид на сдачу.

Вик обернулся. Оказалось, Квист привел к ним унтер-майора Клегга — того самого коротышку с пышными бакенбардами, что присутствовал на Совете, когда Шульц пытался доказать, будто Атлант является его по трофейному праву.

Здесь, среди техники, унтер-майор оказался ещё самоувереннее и жестче. Бакенбарды торчали в стороны серыми щётками. Он то и дело дёргал один из них, будто проверял на крепость. Во рту гуляла тёмная палочка биттерола.

— Ну что, шалопаи, — сказал Клегг, остановившись перед Атлантом. — Пациент скорее мертв, чем жив?

— Да, ему здорово досталось, — сказал Сай.

— Я вижу. Не слепой пока. Хотя, если ещё пару таких чудес осмотрю, начну им завидовать. Вы на какой помойке его откопали?

Подойдя ближе, он хлопнул ладонью по боковой бронепанели. Атлант гулко отозвался внутри.

Вик напрягся.

Клегг тут же покосился на него.

— Не дёргайся, мальчик. Если оно развалится от ладони старого техника, значит, в бою ему делать нечего.

— Он не развалится, — сказал Сай слишком быстро.

— Ай, святой Спиритус, как хорошо. Машина не развалится, батарея не взорвётся. Прямо праздник веры.

Квист хмыкнул. Унтер-майор тут же залез руками под защитный кожух батарейного блока. Дёрнул кабель, понюхал оплавленную изоляцию. Наконец, вытащил из-за панели кусок подплавленного хомута и показал Саю.

— Это кто так крепил проводку? Враг? Или вы сами?