— Ну я же сказал, помалкивай! Ребят, так дело не пойдет. Я еще не занес его в ведомости, а он уже спорит!

Квист сделал вид, что закашлялся. На самом деле его распирало от смеха.

Клегг снова уткнулся в планшет.

— Нейроконтур допустить условно. Держать под наблюдением. Внешние каналы проверить. Проводку — к чёртовой матери перепроверить. Гидромолот крепить заново, поврежденный сустав подвергнуть всесторонней диагностике. Броню нарастить, благо этот молодец унесет вдвое больше своего веса. Иначе первый шальной импульс плазмогана сделает из него горячий фарш. Вы знаете, какой лейтенант вас возьмет?

— В смысле?

— В чьем отряде вы окажетесь.

Парни растерянно переглянулись.

— Тогда конкретные идеи по вооружению придется отложить до газговора с вашим будущим непосредственным командиром. Значит, пока все!

Сай тихо сказал:

— Нам нужна нормальная батарея.

Тобиас Клегг насмешливо развел руками с видом «ну ты отжёг, парень!»

— Да что ты говоришь! Всем нужна нормальная батарея. Мне их надо несколько десятков. Но живём с тем, что есть.

— Без питания Атлант далеко не уйдёт, — сказал Вик.

— Ничем не могу помочь. Дефицит. И, парни, советую приискать что-нибудь стоящее, а то ваш будущий командир будет очень недоволен.

Клегг закончил запись и хлопнул по боку Атланта ещё раз.

— Завтра утром Совет будет решать вашу ставку, долю и вообще, куда вас приткнуть. Страйкер уже облизывается. Корморан тоже смотрит, как кот на мясной концентрат. Боббс, конечно, скажет, что эта штука годится только груз таскать… но Боббс так про всех говорит. На Наташу О’Тул не рассчитывайте: она любит, чтобы железо сначала доказало, что способно быть полезным и не собирается взорвать её корвет.

— А от чего зависит ставка? — спросил Вик.

Клегг ткнул большим пальцем в Атланта.

— Прежде всего — от него! От этого грязно-жёлтого сиротки. Если это оценивают как ценный актив — вы нарасхват. Если это куча ремонта и сплошной геморрой — вам предложат такую ставку, что вы сами откажетесь рисковать шкурой за гроши. Так что вот. Разница, родной, в пайке, деньгах и праве открывать рот.

Внутри Атланта коротко пискнула диагностика. Сай глянул в планшет.

— Температура батареи упала. Можно двигаться. Только медленно.

— Медленно — это наш любимый темп, — сказал Клегг. — Меньше потом собирать поломанных дронов. В парк его!

Атлант тяжело, с паузой сделал первый шаг. Пол под ним дрогнул. Техники вокруг поспешно освободили проход.

Хорнет проворчал из динамика:

— В нормальной армии машина после боя проходит полный цикл обслуживания, а не марширует на полусдохшей батарее с кабелями наружу.