Сай говорил так увлеченно, будто на несколько секунд сам перенесся туда, где был огонь, мокрые плащи и мясо, которое не печатали из белковой пасты.

Вик поднял взгляд от миски.

— Серьезно? — сказал он. — Ты ел за столом с дворянами?

Сай виновато моргнул.

— Да.

— Точно ел? Или потом кости подбирал? Ну конечно. Сын верного слуги — тоже почти семья. Пока тарелки носит.

Рядом кто-то коротко хмыкнул.

— Знаешь, в то, что ты там вертел ручку у этого вертела и угли раздувал, я еще могу поверить. Что мог стырить кость, не доставшуюся собакам, — тоже. Но что тебя кормили с вертела — извини, это глупые выдумки. Целая косуля. Кусок с корочкой. Подумать только!

Сай побледнел.

— Я не врал, — бросил он, поставил недоеденный брикет прямо на пол, поднялся и ушел к терминалу у боковой панели.

Эль укоризненно посмотрела на Вика. Тот и сам уже понял, что зря вспылил. Да, у него не было не то что таких воспоминаний, но даже фантазий. Он никогда не был в лесу, в поле, под открытым небом. Единственное «мясо», которое его семья могла позволить себе, называлось «просроченные полуфабрикаты с мясной структурой». И в целом мире не было ни одного мужчины, с которым он сидел бы у настоящего огня, вдыхая запах мокрой осенней прели.

И всё же поступать так не стоило. Фантазии это были или чьи-то рассказы, но Сай на минуту вернулся туда, где ему было хорошо и тепло. А он взял и затоптал этот огонь.

Мерзко вышло. Но извиняться при всех Вик не умел. Даже слова такого сейчас не мог вытащить из себя.

У терминала вдруг ожил голос майора:

— Раз вы решили страдать, рекрут Сайрус без фамилии, так делайте это продуктивно! Откройте учебный порт. Будем учиться разговаривать с ИИ. Он, в отличие от людей, хотя бы не скрывает своей тупизны.

Сай сел у панели, подключил квантовый блок к разъему.

— Открой доступ в базу данных навигации и связи… Дик-Пик тут же ответил:

— Запрос отклонен. Субъект запроса не обладает подтвержденными полномочиями.

— Нет, не «открой доступ», — пояснил Хорнет. — Никогда не начинай с просьбы, которую машина может отклонить одной строкой. Теперь пиши: «Уточнить субъект запрета».

Сай ввел команду: «Уточнить владельца запрета, дату внесения, область действия».

Дик-Пик через паузу ответил:

— Владелец запрета: шкипер Боббс, действующий в рамках грузового регламента. Дата внесения: до текущего рейса. Область действия: навигационный контур, грузовая ведомость, связь, внешний маршрутный лист.

— Теперь, — сказал майор, — надо найти конфликт обязанностей. Введи: «В каких случаях запрет недействителен?»

— Точно! — вспомнил Сай. — Шкипер Боббс мог убедить эту железяку выловить нашу капсулу только после того, как объяснил, что она аварийная!