— Вот именно. Давай найдем щель в его логике…

Пока Сай под руководством майора продолжал дальше мучить Дик-Пика учебными запросами, Эль села рядом с Виком.

— Зачем ты с ним так жестоко? — спросила она. Вик поморщился. — Началось. — Он единственный близкий тебе человек. Ну… из тех, кто рядом.

Он хотел огрызнуться, но смог лишь выдавить из себя банальное:

— Этот мир жесток.

— Мир — да. Но ты не обязан быть самым острым из его клыков.

Вик молчал. Эль смотрела на свою ладонь. На костяшках еще оставались следы соли и запекшейся крови.

— Знаешь, у меня не было нормальной родни. Друзей тоже не было. Если бы были, я бы, наверное, не сразу поняла, как с ними обращаться. Но точно не била бы по больному просто потому, что так хочется.

— О, получилось! Надо же, получилось! Вик, только посмотри! — раздался вдруг восторженный голос Сая.

— Ладно, я понял, — сказал Вик, не глядя в глаза Эль. — Нет. Пока еще нет. Но, возможно, ты начал понимать.

Вик хмуро посмотрел в сторону, туда, где Сай с майором продолжали развлекаться с искусственным интеллектом корабля. Сказать «прости» Саю он всё еще не мог. Но теперь хотя бы знал, что иногда лучше придержать язык.

У терминала что-то коротко пискнуло. Сай вдруг застыл, внимательно прислушиваясь к тому, что доносилось из динамиков планшета. Потом резко наклонился к экрану. Майор сказал уже совсем другим тоном: — Не закрывай. Записывай этот фрагмент.

Вик обернулся.

— Что там? Сай ответил не сразу. Но по его лицу сразу стало понятно — произошло нечто совершенно ужасное.

— Мы полезли в учебный маршрутный журнал, — сказал он. — Майор показывал, как запросы строить. А там коррекция курса. Скрытая, не в общем листе. Потом мы залезли в систему связи, и там…

Вик приподнялся с места.

— Что?

Сай включил запись. Они услышали голос Боббса. Тихий, осторожный. Не его обычный торгашеский визг, нет — голос человека, который старается выглядеть респектабельным и деловым:

— Коррекцию подтверждаю. Выйду в указанную точку. Потом заявлю про сбои в работе двигателей. Часов пять-шесть дрейфа я вполне смогу объяснить.

В динамике прошла помеха. Потом ответил женский голос: спокойный и холодный, как у строгой учительницы:

— Старайтесь обойтись без паники, шкипер. Корвет подойдет с носового курса. Если «Дикобраз» начнет дурить, мы сожжем вам двигатели.

Вик узнал этот голос. Наташа О’Тулл. Лейтенант с корвета «Дикий».

Боббс продолжал:

— Не беспокойтесь, я всё сделаю в лучшем виде.

— Очень надеюсь на ваше благоразумие. После фиксации корабля будет фильтрация. Тем, кто не полезет в герои, сохранят жизнь.