— Парни, пойдёмте со мной, — мрачно произнес Клегг. — Нам надо кое о чём потолковать с нашим шкипером. Похоже, он решил сыграть за чужую сторону!

Рейк проверил заряд ручного бластера, Хобб кивнул и подхватил плазмоган.

— Парни, вы тоже идите. Ваш планшет сейчас пригодится!

Клегг произнес это так, будто грязно выругался.

Рубка «Дикобраза» оказалась всё столь же тесной и грязной, какой запомнили её парни несколько дней назад. Три ложемента из капсулы, приборные панели, усыпанная крошкой от галет и концентратов кружка, прилипшая к магнитному держателю.

Шкипер Боббс сидел у консоли и делал вид, что очень занят.

— Что это ко мне за толпа? — спросил он, не оборачиваясь. — На мостик без допуска нельзя.

Эль аккуратно прикрыла входной люк.

— Скажи-ка, шкипер, — сразу на нервах начал Клегг, — что за коррекцию курса ты тут устроил?

Боббс резко повернулся. В глазах — неподдельная честность.

— Какую коррекцию?

Унтер-майор так и впился в него глазами.

— Рекрут!

Сай включил фрагмент записи. Боббс слушал, и лицо у него серело с каждой секундой. Когда голос О’Тулл сказал про корвет и двигатели, он дёрнул щекой.

— Нарезка, — сказал он. — Вы что, совсем спятили? Это можно собрать из любой бессвязной болтовни.

— Дик-Пик, — не отрывая взгляда от лица Боббса, произнёс Клегг. — Подтверди закрытую коррекцию курса.

Короткая пауза.

— Закрытая коррекция курса внесена шкипером Боббсом три часа двадцать две минуты назад, — бесстрастно сообщил ИИ. — Пометка: техническая проверка двигателей в расчётной точке. Внешний канал связи использовался без внесения в общий журнал.

Боббс облизнул губы.

— Вообще-то говоря, это моя обязанность. Я шкипер, могу менять маршрут, если вижу угрозу судну. У меня тут каждый день коррекции. Это лихтер, а не храмовая процессия!

— И на тайные переговоры с О’Тулл ты тоже имел право? — спросил Вик.

— Парни, ну что вы привязались? Я… уточнял обстановку.

— С корветом, который шёл нас брать?

Боббс окинул их всех взглядом и понял, что отбояриться не удастся.

— Нам просто надо сохранить корабль, — тихо сказал он.

— Тебе, — поправил Клегг. — Сохранить корабль тебе!

— И спасти людей! — сорвался Боббс. — Ты думаешь, мы уйдём от корвета? На этом корыте, с ранеными, перегрузом и никудышным запасом топлива? О’Тулл обещала никого не расстреливать и оказать помощь раненым…

— А ещё — фильтрацию.

— Фильтрация — это не смерть!

В рубке стало тихо. Клегг медленно произнёс:

— Ты видел запись Верда?

У Хобба мелко задрожали губы.

— Верд был офицером. Высокородным. Это отдельная история, и я бы не советовал вам, парни, в неё… — начал было шкипер, и тут штурмовик резко ударил по кнопке включения плазмогана.