Вик взялся за ручку, но старый фиксаторне поддался.
— Давай же, — прошептал парень, и, морщась от боли в руке, налег еще сильнее.
В глазах потемнело, в висках застучало: от напряжения всех силы ему стало не хватать воздуха. Регенераторы шипели всё громче, толку от них становилось все меньше.
Фиксатор наконец сорвался. Люк приоткрылся, из шахты ударил запах озона. Чертыхаясь, Вик протиснулся наружу и наконец-то оказался на крыше кабины лифта. Невольно взглянул вверх, в бесконечную высоту мачтового перехода. Сейчас мощное магнитное поле разгонит кабину вверх. Вспомнив инструкции Эгона, он нащупал страховочную рейку и защёлкнул карабин.
Внизу глухо хлопнули двери. Голос служителя прорезался через металл:
— Груз фиксировать. Живых пристёгивать. Не отстёгиваться до зелёного сигнала.
Клетка дёрнулась и пошла вверх, быстро набирая скорость.
Вик лежал на крыше, вжавшись грудью в холодный металл. Регенератор шипел у лица, но воздуха всё равно не хватало.
Сначала крыша давила в рёбра, потом перестала. Вес ушёл, кабина перестала ускоряться, и тело само полезло вверх. Карабин звякнул, принял рывок. Бок вспыхнул болью. Под ним глухо скрежетала кабина, внутри кто-то раздраженно кричал, цепи били по раме. Потом пришло торможение: клетка замедлялась, а Вик продолжал лететь вперёд. Его потащило вдоль крыши к вперед, чёрному провалу шахты. Карабин звякнул, едва удерживая тело Вика от самостоятельного полета к Станции.
Вторая клетка вышла из темноты снизу-сбоку, уже перевёрнутая к Станции своим полом. Вик ударился плечом о ребро обшивки, зацепил второй карабин, промахнулся, зацепил снова. Щелчок. Только тогда отстегнул первый. Его сразу крутануло, как мусор в вентиляции, но новый трос удержал. Первая кабина вскоре ушла обратно, в сторону астероида. Вторая подхватила его под собой и потянула к станции. Вновь его оторвало ускорением от пола. Гравитация возвращалась — сначала медленно, потом вдруг навалилась разом. Вик с ужасом понял, что сейчас шлепнется на крышу новой клетки, обнаружив себя страже!
Изо всех сил спружинив руками и ногами, он все же смог удержаться от удара о крышу кабины. Приземление выбило воздух из груди и пару секунд парень просто лежал, слушая, как внизу разговаривают люди.
Клетка остановилась. Снизу загремели замки, пассажиры посыпались наружу, служитель орал про чьи-то забытые вещи. Вик лежал на крыше и слушал, как у него в маске сипят два регенератора. Воздух стал совсем тонким. Перед глазами поплыли серые пятна. Потом под ним три раза коротко стукнули по металлу. Затем дрогнул технический люк. Не сразу — старые защёлки закисли. Эгон снаружи тихо выругался, ударил чем-то тяжёлым, и крышка наконец приподнялась. В щель показалось его красное морщинистое лицо.