Вик уставился на него. Сай явно был прав.

— Как далеко? Майор?

Хорнет ответил не сразу.

— В таком сценарии за пять дней она должна была улететь примерно на двести тысяч миль.

Вик закрыл глаза. Двести тысяч миль — для них то же самое, что и двести тысяч световых лет. Непреодолимое расстояние.

— То естьвсё ? — чужим голосом спросил он.

Сай повернулся к нему.

— Вик…

— Я спросил: всё?

— Было бы «всё», — самодовольно произнес майор, — будь это просто кусок железа. Но это спасательная капсула высшего командного состава Федерации. У неё в базе включен аварийный де-спин и протокол удержания.

— Перестань говорить загадками, — сказал Вик. — Теперь — то же самое, только не по-майорски.

— Поясняю для безграмотных глупых потомков: у неё есть управляющие контуры. Когда капсулу сорвало с вращающейся конструкции, электроника должна была понять: её несёт по касательной, и начать гасить скорость маневровыми соплами.

Вик вцепился пальцами в край шлюзовой камеры.

— Что же ты молчал? Значит, она не улетела?

— Улетела. Но не так далеко, как могла бы. Мы смотрели на точку сброса. А надо искать след после де-спина. Если она гасила скорость рывками, её могло увести по дуге.

— Тогда почему нет сигнала?

В эфире щёлкнуло помехой.

— Как я уже сказал, парни, я — не электронный телескоп. Надо искать дальше. Надеюсь, вы окажете содействие и просто помолчите.

Другого плана не было, так что начали исполнять этот. Майор прощупывал сектора космоса, а парни ждали. Минута. Две. Ничего!

Вик смотрел в чёрноту космоса, пока глаза не начали болеть. Каждый непонятный объект становился капсулой, каждый отблеск— маяком. И каждый раз оказывался мусором.

Они вышли из тени под лучи местной звезды — Феррум-28. Пришлось отступить вглубь шлюза. Майор продолжал искать. Ничего!

И вдруг экран пискнул.

— Что это? Что? сигнал?

— Кажется, да.

— И где она? Она далеко?

— Постой… постой, фиксирую… Пропал.

Сигнал оборвался.Хорнет молчал.

Вдруг Сай заговорил, тараторя, будто хотел высказать все, пока его не перебили:

— Я понял! Вик, я понял! Сигнал не пропадает. Мы его закрываем! Астероид, Станция, весь этот мусор в космосе… Всё это крутится вместе с нами и встаёт между маяком и шлюзом. Потом на несколько секунд линия открывается!

Несколько секунд Вик осмысливал слова приятеля.

— Майор?

— Сейчас проверим. Пересчитываю модель. Объект не в со-вращающемся секторе. Инерциальный дрейф. Частичный де-спин. Возможное повреждение антенны. Следующее окно приёма через четыре минуты двадцать секунд.

Сай тихо выдохнул, будто только сейчас понял, что не зря живёт.