Лишь на третьем окне связи майор смог уверенно взять управление капсулой, и дистанция поползла вниз. Медленно. Неприлично медленно. Пятьдесят шесть и восемь. Пятьдесят шесть и два. Пятьдесят пять и девять.
Потом связь снова захлебнулась. Пришлось ждать до следующего оборота.
Следующее окно связи. Команда. Ошибка стабилизации.
Ещё окно. Сбой, перезагрузка.
Ещё окно. Капсула двинулась, но Хорнет отменил команду на середине, потому что она вдруг начала уходить ниже расчётной плоскости.
— Остаток массы падает, — предположил Сай.
— Я заметил, — отрезал Хорнет.
— Если она потратит всё до подхода…
— Тогда у вас будет отличный объект для скорби в пяти милях от шлюза.
Прошёл ещё почти час.
Вик уже перестал точно считать окна. Остались только короткие куски жизни: пик сигнала, команда, рывок капсулы, ругань Хорнета, советы Сая, новая пауза. Дистанция ползла вниз, как старик по лестнице.
На двенадцати милях Хорнет подключил оптику. На шести — картинка перестала быть просто точкой, а на трёх — капсула, наконец вошла в визуальное поле.
Последний манёвр пошёл плохо. Капсула разогналась быстрее, чем надо, и корпус начал заваливаться к краю шлюзовой фермы.
— Она идет в сторону! — в панике выкрикнул Сай.
— Вижу.
— Если тормозить прямо, её развернёт. Дай боковым. Пусть войдёт в мёртвую зону у демпфера.
— Это очень похоже на маневр, что делал тот жирный мародер, — заметил Хорнет.
— Значит, сработает.
Хорнет дал импульс.
Капсула скользнула боком и чиркнула по старому внешнему демпферу. Удар пришелся по касательной, но шлюз всё равно содрогнулся, будто кто-то двинул по нему кувалдой. Вик вцепился в грузовую раму здоровой рукой. Рана полыхнула болью, наверное, просто за компанию.
Сай ударился плечом о панель и выругался. Фиксаторы шлюза не схватили капсулу, и теперь она медленно поползла дальше, в сторону тёмного края фермы.
— Майор! Она уходит!
— Помолчи!
Мародёрский шлюз не был штатным причальным устройством: автоматика приема работала криво. И теперь приходилось за это расплачиваться.
Хорнет с трудом смог повторно подвести капсулу к шлюзу. Металл заскрежетал через корпус, передавая вибрации через подошвы скафандра. Один фиксатор хлопнул мимо, Второй зацепил край аварийного кольца капсулы и тут же сорвался, третий — вцепился с таким энтузиазмом, будто решил сгореть на работе.
Капсулу дёрнуло. Вик едва не впечатался шлемом в стекло.
На виртуальной панели вспыхнуло:
ВНЕШНИЙ ОБЪЕКТ ЗАХВАЧЕН.
ГЕРМЕТИЗАЦИЯ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНА.
ФИКСАТОР 2: НЕСТАБИЛЕН.
ТРЕБУЕТСЯ РУЧНАЯ ПРОВЕРКА.
Сай в восторге бросился к люку.
— Открываем!