— Куда? Не боишься нарваться на крыс?

Майор не боялся.

— Просто надо найти отдаленные секторы, где никто не появляется. Тут мусора полным-полно!

Следующим утром Вик и Сай начали собираться на Станцию. Сначала отвели Атланта в подходящий сектор. Не без труда погрузчик протиснулся в узкий мусорный проход, потом в боковой сектор. Здесь вентиляция работала настолько скверно, а разлагающегося пластика было так много, что люди тут и не появлялись.

У нормальных людей была работа получше, чем умирать среди чужих отходов.

— Здесь, — оглядевшись, сказал Хорнет.

— Точно?

— Сектор Эгона уже засвечен. А тут я хотя бы не буду маячить у всех на глазах.

Вик проверил кабель, потом рубильник на временной развязке.

— Связь с нами удержишь?

— Вряд ли. Все-таки мы на астероиде. К тому же — набитом всяким барахлом.

Майора подключили и оставили тет-а-тет развлекаться с мусором.

Вернувшись на капсулу, Вик взял риветган. Проверил магазин. Девяносто зарядов. Аккумулятор заряжен на двести. Сай взял бластер, причем держал его так, будто тот умел кусаться.

— Нам только до поста дойти, — пояснил Вик. — Дальше с ним не пройдешь.

— А куда его денем?

— Оставим в техпомещении лифта. Мне Эгон показал.

Наконец, они пошли. Чип лежал во внутреннем кармане — маленький, но Вику он казался. тяжёлым, как целый ворох проблем.

Сначала всё было почти нормально. Тусклый свет. Старые трубы. Пятна влаги на полу. Далеко лязгал лифт. Где-то ругались двое грузчиков, и это даже успокаивало. Бутчеры их не беспокоили: то ли не обратили внимания на двух парней без груза, то ли оружие Вика оттопыривалось чересчур откровенно.

Вик сам не заметил, как они дошли до техпомещения, где можно было спрятать риветган и бластер. Панель люка показалась Вику какой-то чужой: новая накладка, свежий герб. Однако ни людей поблизости, ни каких-то датчиков обнаружить не удалось.

Но только лишь парень взялся за замок знакомого люка, как на панели вспыхнула красная строка:

ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН. ПОСТОВОЙ РЕЖИМ.

Сай дёрнул его за рукав.

— Вик…

Но было поздно. Завыла сирена, послышался топот ног, а из бокового тоннеля, скрежеща манипуляторами, вышел огромный паукообразный дроид.

Восемь ног громыхали по полу. Уродливый чёрно-серый корпус, весь в подпалинах и следах сварки, перегородил всё пространство. Под корпусом висел тяжёлый армейский ствол незнакомого Вику типа.

Сзади загремели башмаки, щёлкнули предохранителей плазменных винтовок. Их окружило с десяток человек в полной броне. Лица за тёмными забралами шлемов, на доспехах — герб Сазерлендов.

Проход закрылся.