— Кто вы вообще? — спросил Вик.

Техник ухмыльнулся.

— Вольная рота «Венец Пустоты». В просторечии — Пустой Венок. Наемники. Авангард экспедиционного корпуса Высокого Дома Джан. Командует нами капитан Верд-Галлуэй. А я — Квист. Чиню всё, что остальные ломают.

Тут шагоход дёрнулся и опасно накренился.

— Держи! — заорал Квист. — Держи, железный выкидыш, я кому сказал!

Один дроид поднырнул под корпус, второй подал домкрат. Третий задел кабель, получил от Квиста ключом по бронированной башке и отъехал в сторону, обиженно вереща.

Сай смотрел на это с лицом человека, которому показали храмовую службу в исполнении пьяных грузчиков.

— Ладно. Тут смотреть не на что. Пойдем за майором! — наконец произнес Вик и зашагал в сторону мусорных секторов.

По пути им снова на каждом шагу встречались признаки войны. В углу дымился разбитый дроид Сазерленда. На стенах и переборках тут и там виднелись свежие подпалины от зарядов плазмы.

Вскоре они были на месте. Мусорные поля, в отличие от остального астероида, нисколько не изменились Всё те же серые горы контейнеров, переломанные фермы, жёлтые лужи токсичной дряни.

Атланта они увидели сразу. Он стоял на месте. Один манипулятор застыл на полуповороте, зажав старый агрегат, будто машина собиралась выбросить его в кучу и сломалась прямо посреди движения.

Тут же стала ясна причина: отсоединенный магистральный кабель болтался сбоку.

Не помня себя, Вик бросился к Атланту. Сервисная панель была открыта. Гнездо нейроядра — пустое.

— Нет, — сказал Вик. — Нет!!!

— Украли? — ахнул Сай.

— Смотри сам.

Сай подполз ближе, щурясь через перекошенные очки. Пальцем тронул край гнезда, потом один из фиксаторов.

— Фиксаторы целые. Кабели сняты. Пломбу не ломали, её отжали. Тут нужен экстрактор. И понимание, что надо брать! Хотя… ну-ка подожди!

— Если это ещё одна плохая новость, заверни обратно.

— Да нет же! Блок! Репликаторный блок. Он здесь!

Вик посмотрел. Да, остался. Смешно: у них забрали все, оставив крайне ценную, но вот именно сейчас — совершенно бесполезную вещь.

— Значит, тот, кто забрал майора, знал не всё. Снимаем!

— Он тяжелый!

— Ну, мы как раз налегке. Снимаем!

Несмотря на отсутствие инструментов, парни, провозившись с четверть часа, сняли блок репликатора, и побрели обратно. Больше тут делать было нечего. Жёлтая туша осталась стоять среди мусора с нелепо застывшим манипулятором. Теперь это была всего лишь гора железа без батареи и управляющего контура.

— Вик, а Вик. Что будем делать?

Тот не ответил.

— Может, к Зонису? — предположил Сай. — Мы же маяк поставили. Часть задания сделали.