Пока ехали, я вдруг вспомнила о княжне Барятинской и рассказала о ней Саше.

— Что думаешь?

— Барятинские? — Братишка задумался. — Странно. Что им могло у нас понадобиться? Пока не пойму. Для промышленного шпионажа наш учебный центр — не та фигура на глобальной доске влияния. Предупрежу Тюменцева. В следующий раз не забывай говорить о таких вещах сразу.

— Ну простите, — я сморщила нос, — не придала особого значения. Сама не понимаю сути.

— Значит, есть подвох.

— Значит есть, — признала неохотно. — Ладно, впредь буду внимательнее.

На КПП мы были ровно в восемь, до болота дошли ближе к десяти, первую жабу обнаружили уже минут через пятнадцать, а ещё через три она не выдержала бренности бытия и сдохла.

Сложно жить с артефактным копьем в левом глазу и огненным клинком в правом.

А вот потом начались сложности…

Второй жабы нигде не было видно!

— Ладно, сама прискачет, — раздраженно процедил Сашка, когда мы уже битый час прочесывали болото, но всё бестолку. Только тучи москитов разогнали. — Давай, садись в ритуал, а я покараулю. Аж кулаки чешутся кому-нибудь морду набить. Не люблю, когда случайность портит планы.

Глянула на него с легкой тревогой, но в душе была благодарна, что он отдает эту жабу именно мне. А ведь мог бы воспользоваться правом силы и провести первый ритуал сам…

Но нет. Вот этим и отличается настоящий мужчина от прочих.

В итоге пока я вскрывала гипножабе черепушку и аккуратно вынимала наружу студенистые мозги, Саша разметил площадку под ритуал, дополнительно обезопасив её дымной завесой от москитов, я потом я села в центр, всосала порцию чужих мозгов, старательно не думая, какие они на самом деле гадостные на вкус и прочие ощущения, разложила дары стихии и сконцентрировалась на задаче.

Печать накрыл купол…

И мой дух вышибло из тела!

Лишь на миг я увидела себя-нынешнюю, неподвижно застывшую в позе лотоса, а потом меня утянуло неведомой воронкой в совершенно иное место и я очутилась в незнакомом, роскошно обставленном помещении.

И увидела себя.

Или не себя…

Чуть выше, изящнее. Светлее волосы, выразительнее глаза непривычного ярко-синего цвета цвета с фиалковой каймой. Моложе. От силы лет шестнадцать. Одета девушка была в простую тунику с пряжкой на левом плече, талию обозначил золотистый поясок-тесьма.

А сама девушка рисовала.

Переместившись так, чтобы видеть полотно, я с изумлением узнала на нём легендарные Египетские пирамиды. Вот только они стояли не посреди безжизненной пустыни, а утопали в тропической зелени, и то тут, то там были заметны яркие акценты и буйство жизни.