были неестественными, защитными. Последний бастион. Их «лица» были обращены не к входу, а к темному массиву «Крипты». — Они… они не пытались спастись, — голос Чина, всегда такого бесстрастного, дрогнул. — Они… защищали его. До самого конца. Карпов медленно обошел модуль и подошел ближе, луч фонаря проявил детали. На полированном полу возле тел лежали несколько кристаллов, выпавших, должно быть, из чьих-то ослабевших рук. Он посмотрел на того, кто обнимал модуль. На его «лице» не было ни страха, ни агонии. Лишь пустые глазницы, смотревшие в никуда, и нечто, читавшееся в наклоне головы, что можно было принять за печальное смирение или… надежду. — Они знали, что обречены, — тихо сказал Карпов. Его собственный комбинезон вдруг показался ему невыносимо тесным. — И они решили умереть здесь. Рядом с тем, что было для них важнее жизни. Ар протянул руку и, превозмогая леденящий душу ужас, легонько, почти с нежностью, коснулся плеча того, кто сидел, обняв «Крипту». — Ладно. Хватит стоять с открытыми ртами. Арики, крепежные стропы. Обхватываем модуль по схеме «паук». Чин, продолжай сканирование, но теперь ищи хоть какие-то точки для жесткой фиксации. Я связываюсь с «Светлячком». Карпов поднес руку к шлему, переключив канал. — Контроль, группа у цели. «Крипта» найдена. Состояние… стабильное. Активность подтверждается. — Он на секунду замолчал, глядя на сидящую фигуру. — И… мы не одни. Найдены останки. Трое. Они погибли, защищая артефакт. Это… это их последний рубеж. Кроме того, здесь судя по всему целая библиотека — тысячи кристаллов-носителей. На том конце несколько секунд царила тишина, прежде чем раздался голос Звягинцева. — Принято. Ваш статус? — Готовим модуль к эвакуации. Проблема в двери. Габариты не позволяют протащить его целиком. Требуется расширение проема. — Карпов сделал паузу, его челюсти сжались. — Для этого… придется снести часть рамы. Фактически… разрушить это место. Их гробницу. Исключаем подрыв — взрыв может повредить кристаллы. — Подтверждаю задачу и ограничения, — без тени сомнения ответил Звягинцев. — Артефакт в приоритете. Выполняйте. — Дима, ты понимаешь? — голос Карпова сорвался, в нем прорвалась давно копившаяся усталость и горечь. — Мы не просто забираем данные. Мы стираем последний след. Их последний памятник. — Наша задача — не сохранять памятники, а не дать Земле превратиться в такой же, — холодно парировал Звягинцев. — Выполняйте приказ, инженер. И держите связь. Докладывайте каждые десять минут. Любое изменение — мгновенно. Понял? В канале