это не победа, но и не поражение. Это — шаг. — Ясно, капитан. Он развернулся и вышел, оставив Звягинцева одного в каюте, с его дубовым столом, цифровой картой мертвой системы и давящей тишиной, в которой теперь зрел новый, смертельный риск. * * * Кают-компания «Светлячка» не была предназначена для собраний всего экипажа. Несколько человек, собравшихся вокруг центрального стола, заполнили собой всё пространство, их силуэты отражались в матово-черных стенах, множась и без того гнетущую атмосферу. Воздух был электрическим от непроговоренных конфликтов и усталости. Центральный экран показывал ту же схему корабля-призрака, что видел Звягинцев. Карпов, стоя, как прокурор на суде, тыкал пальцем в элементы конструкции. — … и даже если мы не поймем принцип, мы можем снять сплавы, силовые сборки, элементы каркаса. Это не просто металлолом. Каждый килограмм этого — потенциально годы жизни для нашего ВКН-1 или заплата, которая не развалится от первого же микрометеорита. Первой поднялась Келлер. Она сидела с идеально прямой спиной, но ее руки были сжаты в белые кулаки на коленях. — Каждый килограмм — это еще один выход в открытый космос, еще один риск. Мы едва живы. Наш корпус — решето. Каждый импульс маневровых двигателей, каждый луч активного сканера — это маяк для всего, что может слушать в этой системе. Мы должны тихо починиться и уйти. Это не миссия, это самоубийство. Прия Вадхва чуть не вскочила с места, ее глаза горели за стеклами очков. — Самоубийство? Это единственный шанс на осмысленность! Мы больше десяти лет летели, чтобы найти ответ, а не чтобы убедиться, что нам страшно. Символика на корпусе того модуля… она идентична артефакту из Пояса Койпера! Это прямой ключ. Мы можем все понять. Почему они умерли. Как. И как нам не повторить их путь. Это важнее любых сплавов! Девика Рао кивнула, ее пальцы нервно перебирали четки. — Прия права. Это не просто данные. Это… послание. Последний крик. Проигнорировать его — кощунство. Мы должны его услышать. Лукас Ван дер Вегт поднял руку, восстанавливая процедурный порядок. — Если отбросить эмоции, мы имеем уравнение с неизвестными. Риски: обнаружение, потери при операции, непредсказуемость объекта. Потенциальная выгода: ресурсы, знания. Процедура требует составить детальный пошаговый протокол операции с точным расчетом времени, оценкой состояния экипажа и… — Состояние экипажа — это я вам скажу, — тихо, но четко произнесла Лейла Белькасем. Все взгляды обратились к ней. — Экипаж на пределе. Физически и морально. Еще одна доза