В этот момент внизу живота что-то булькнуло. Я инстинктивно положил на живот правую руку и прежде, чем заметил странности, резко согнулся в позе креветки. Боль… нет, это не просто боль, а настоящая агония — она расползлась по всему телу волнами, подобно огромному цунами и напрочь сшибла меня на пол. Каждая новая волна была сильнее предыдущей. Я уже не понимал, где верх, а где низ. Глаза ничего не видели, только багровое облако встало передо мной, застелив всё вокруг дымкой.

Мне хотелось реветь, но из горла не выходило ни звука, только слова мужчины предо мной пробивались сквозь вибрацию, которая постепенно утаскивала меня в мрачную, холодную бездну. Мне показалось, что я умираю, ведь тело по крупицам отнималось на огромной скорости. Распластавшись на полу, я словно истощённая собака вытянул язык в попытках вдохнуть хоть кусочек воздуха, но…

— … похоже, и этот раз провалился… — буркнул незнакомец и схлопнул блокнот, поднимая в воздух едва уловимый след пыли. Мне уже было плевать на то, что происходит — хотелось лишь скорее потерять сознание, уснуть и проснуться без этой проклятой боли.

— Новый состав, — старик наклонился ближе. Его дыхание пахло чем-то металлическим, медным. — Улучшенный. Третья итерация. Предыдущие были… несовершенны, но…— старый психопат, который смотрел на меня словно на подопытную крысу, лишь покачал головой и коротко улыбнулся. Да, я смог это увидеть сквозь кровавую пелену, которая застелила глаза, — Но и это не оказало должного эффекта — странно, очень странно, — он отпрянул от меня и вернулся к столу, зарывшись с головой в бумаги, какие-то заготовки и прочее барахло.

Я же тем временем обжал колени и дрожал всем телом. Чувствую, как пот пропитывает одежду, как он растекается по полу и неприятно ласкает кожу. Мысли только об одном — «Скорее бы все закончилось»

Очень сильно устал. Как же хочется спать… Не могу это контролировать — глаза смыкаются сами собой и сознание постепенно уносит куда-то вдаль…

Темнота начала сгущаться на периферии сознания, заливая красное море чернильными волнами.

И тогда я увидел ярко-голубой свет — такой чистый и невинный. Он вспыхнул где-то в центре этой темноты или в центре меня самого, и начал разрастаться, расползаться, разбиваться на тысячи осколков.

Осколки танцевали, кружились, складывались в узоры.

Голубые, изящные буквы проступили из хаоса, выстраиваясь в строки.

Я читал, хотя не понимал, как могу читать, ведь глаза мои давно перестали видеть что-либо, кроме багровой пелены.

«КОДЕКС АЛХИМИКА»

Строка зависла передо мной, пульсируя мягким светом.