— Но…

— Живо!

— Пушок! Ко мне! — приказала сестра и зверь послушно отступил.

Рыча и не сводя взгляда с противника, он попятился назад, к ногам Дарьи, готовый, впрочем, тут же вновь атаковать.

Я подсветил незнакомца. И едва его разглядев, удивленно воскликнул:

— Лисенок! Что ты что тут делаешь⁈

— Дерусь с каким-то непонятным монстром! — ответила маши, злобно зыркнув на зверя.

Волосы на голове девушки после драки выбились, рыжая прядь свесилась со лба, закрывая глаза. Девушка смахнула ее к лисьим ушкам, но прядь вновь упала. Больше никаких следов драки видно не было — ни ссадин, ни царапин, ни тем более ушибов. Лисенок биться умела и, кажется, отразила все атаки зверя.

— Я жеговорила, что пообещала охранять вас! — произнесла Лисенок, обращаясь ко мне.

Дарья непонимающе глядела то на меня, то на служанку.

— Потом расскажу, — отмахнулся я. Повернулся к Лисенку. — Ты должна возвратиться немедленноназад.

— Не могу, — ответила служанка.

Ее лисий хвост качался из стороны в сторону, словно вторя словам хозяйки — никуда не пойду, и не подумаю.

«Ну, да, — кисло подумал я. — Обещание отцу. А маши, как известно, свое обещание держат до конца». И спорить было бесполезно. А главное — не было никакого желания, только время зря потратим. А его у нас не так и много, еще неизвестно когда вернется Велимира Ивановна. Нам нужно успеть все провернуть до ее прихода. Да и полезен будет такой боец в пути.

— Хорошо, — ответил я. — Можешь идти с нами. Только ни на шаг от меня! И никакой больше самодеятельности.

«Что еще? — кислоподумал я. — Штакет и вся команда „Фениксов“ тут появится, чтобы скрасить путешествие по подземелью?»

— А это… — Лисенок кивнул на Пушка.

— Зверек идет с нами, — безапелляционно произнесла Дарья.

Лисенок удивленно глянула на меня.

— Не спрашивай, — отмахнулся я. — Сам в шоке.

Монстр издал жалобный рык, похожий на кошачий.

— Видишь какой он милашка!

— Дарья, если этот милашка только подумать посмеет напасть на нас, то я…

Недвусмысленный взгляд на оружие красноречивее любых слов сказал, что будет потом.

— Пушок никого не тронет, — с нажимом произнесла Дарья. И глянула на зверя. — Никого ведь не тронешь?

Монстр хрюкнул, потерся холкой об ногу новой хозяйки.

В какой-то момент я поймал себя на мысли, что я единственный здесь на сто процентов человек.

Я отдал свой фонарик Лисенку, приказал светить. Так было удобней — освободилась вторая рука и теперь я шел с двумя пистолетами наизготовку, словно ковбой.

Такой необычной компанией мы продолжили путь.

В этом туннеле было отчетливо видно, как велась в прошлом добычная работа. Глубокие следы от кирок и лопат виднелись на всех стенах, деревянные балки креплений стояли не ровно и не на одинаковом расстоянии. А еще они едва слышно потрескивали, от чего становилось не по себе. Конструкции старые, тем более деревянные. Как долго они еще смогут выдержать? На вид толстые бревна лиственниц казались надежными. Но этот сухой треск…