— Ну мы примерно это же им во всех ответах на ноты протеста и написали, но дипломатическим языком, — рассмеялся Андрей Петрович. — Завтра должны отбыть на родину.

Мы шли по коридорам Кремля, но уже другим маршрутом.

— Если не возражаете, захватим с собой кувшин кофе и пирожных. Или предпочитаете бутерброды? — принц явно держался из последних сил, но старался ради наших дружеских отношений.

— Ваше Импера…

— Андрей Петрович, Михаил Юрьевич, — напомнил мне принц, перебивая. — Наедине Андрей, а то непорядок, ваша сестра ко мне на ты, а вы — по всем регалиям.

— Ну, на то она и красивая женщина, чтобы получать за это преференции, — улыбнулся я, и принц меня поддержал.

Спустя пять минут нам попалась на глаза служанка с корзинкой. Сделав книксен, она передала корзинку и удалилась так же незаметно, как и появилась.

— Вот теперь можно и за знаниями, — воодушевился принц, на ходу разворачивая салфетку и откусывая от бутерброда с бужениной и сыром. Протянув мне второй, он локтем надавил на неприметную стеновую панель, которая отошла в сторону. — Советую доесть, прежде чем зайдём в лифт.

Я вспомнил траекторию поездки и в два приёма употребил бутербродик, последовав примеру принца. А дальше наш «спуск» прошёл также умопомрачительно. В это посещение мы уже не дожидались странную сущность в библиотеке, сразу отправившись в хранилище, касаемое Теней.

Ночь прошла незаметно. Нам удалось пересмотреть ещё треть документов, но ответа и близко не было. Принц в какой-то момент всё же уснул за столом, просматривая очередной свиток. Я не стал его будить. Никакой кофе на заменит самый обычный сон. Тем более, что Андрей Петрович и так не блистал здоровьем и крепостью тела. Вот дух у него действительно был несгибаемый. За это и за сохранение адекватности в кругу своей семьи я уважал принца и даже где-то жалел, что Кирана не захотела забрать его из этого змеиного гнезда. Ну да и сестру понять можно было. У каждого из нас было своё понятие счастья.

Прикинув, что часа три сна у принца всё же было, я осторожно потормошил его.

— Андрей, просыпайтесь. Уже утро.

Он протёр глаза и взъерошил волосы.

— Нашли что-то? — с надеждой спросил принц, вставая и потягиваясь всем телом.

Я лишь отрицательно покачал головой.

— Идите в общий зал, а я сейчас приду.

Вернувшись, я сел за тот же диванчик, что и при первом посещении.

«А может?..» — не знаю, что мною двигало в тот момент. Отчаяние? Усталость? Но я зажёг индивидуальный светильник в надежде успеть задать вопрос без принца. Спустя секунду рядом проявилась всё та же девушка в сером балахоне, надёжно скрывающем её фигуру и лицо. Вот только голос в этот раз был не так нежен, как впервые: