Все мужчины разом уставились на Марию, но та не замечала их взглядов. Ошибаться она не любила, в случае же с Михаилом и Кираной она дважды выбрала неверную линию поведения. Что же, там, где не удалось получить желаемое нахрапом, всегда можно использовать хитрость.
— А давайте-ка, папенька, смягчим нашу линию поведения и заполним вакантное место моей личной фрейлины после ухода Светланы Подорожниковой. Как мне кажется, Кирана Юрьевна под моим присмотром сможет прекрасно влиться в великосветскую жизнь, а большинство вероятных кавалеров не посмеют сунуть нос под юбку моей новой «подруги». Да и Андрею проще будет проводить больше времени с княгиней.
Император обдумывал предложение дочери и его терзало сразу две мысли, несколько противоречащие друг другу: своей гибкостью ума и целеустремлённостью Мария могла дать фору любому из его отпрысков, но вот обратной стороной подобного поведения была зацикленность на желаемом, как и у её покойного прадеда, что в будущем могло обернуться большими проблемами. Однако же сейчас предложение Марии было вполне безобидным и закономерным, потому император с ним согласился. Чем бы ни руководствовалась дочь, она всегда действовала на благо рода.
Глава 24
Когда я вышел за пределы Зимнего дворца, то не отправился домой, а пешком вернулся на Дворцовую набережную. В тёмных водах Невы отражались отсветы огней макровых фонарей, гипнотизируя и утягивая взгляд в мерцающее марево. Состояние души и тела требовало побыть наедине, отрешиться от всех обязательств и проблем. Все эти подковёрные игры вызывали стойкое желание уехать куда-нибудь в такие дебри, куда не ступала нога человека, и жить там вдали от всех власть имущих.
Чем дольше я жил здесь, тем яснее понимал, что покоя мне не будет. Тот же император со своей семьёй априори считал себя вправе распоряжаться моей жизнью и жизнью сестры, соблюдая лишь минимальные приличия. Они понимали лишь язык силы, как тот же Муцухито, до того воспринимая окружающих не больше, чем грязь под ногами или инструменты в своих играх. Отсюда выходило, что либо мне предстояло в ближайшем будущем стать такой силой открыто, либо переселяться куда-то на самый край изведанных земель, но смириться с подобным положением вещей было выше моих сил.
Я вдыхал полной грудью морозный сырой воздух и вспоминал то чувство свободы, которое испытал в полёте с Райо.
— Так что тебе мешает быть свободным?
Нарочито громкие шаги эрга, ломающие хрупкую корку льда, призваны были возвестить о его приближении. Он возник из темноты, лишь его вертикальные зрачки светились из-под капюшона.