— А кто такой Владыко? — полюбопытствовала Кирана, рассматривая исподволь своих соперников, которые спарринговали друг с другом, разминаясь.

— Сейчас увидишь, — улыбнулась столь задорно вампирша, что у охотницы закралась мысль о весьма тёплых отношениях между ними.

Не прошло и пары минут, как на краю арены появился воистину мощный мужчина. Сила расходилась от него волнами, заставляя всех остальных чувствовать себя неуютно. Бородач с горой мышц чем-то напомнил Киране охотников из Восьмиречья.

Агафья в мгновение ока оказалась у него за спиной и попробовала укусить за ничем не защищённую шею, за что тут же поплатилась. Её, как малышку на именинах, схватили за уши и перекинули через плечо.

— Лампа, жадина ты этакий! — обиженным голосом вскрикнула вампирша, поправляя причёску и закрывая следы своего неудавшегося покушения.

— И я рад тебя видеть, Клещиха! — Владыко обнял баронессу, и та у тонула в его огромных объятиях.

— Я уже не Клещиха, а Комариха, — буркнула подмышкой Агафья, пытаясь выбраться из медвежьего захвата.

— Хрен редьки не слаще!

Пока старые знакомые перекидывались приветствиями, Кирана полюбопытствовала вслух:

— Интересно, почему Лампа?

— Вероятно, потому что он — Володимир Евлампиевич, — наклонившись к уху, тихо ответил Андрей, чем заслужил ещё один хмурый взгляд от блондина. — А ещё он — абсолют и самый сильный боевой маг Кубани. Обычно выполняет сверхважные поручения для короны и государства.

— Ну, где тут у нас протеже самой кровососущей стервы нашего полушария? — посмеиваясь, спросил Владыко, осматривая с ног до головы Кирану. Постепенно его выражение лица менялось от дружелюбного к задумчивому и чуть позже к удивлённому.

— Кхм, — кашлянул Владыко, — дитя, можно тебя на секундочку?

Кирана кивнула, следуя за магом, а тот в свою очередь не отпускал от себя Агафью. Удалившись от комаров и принца на метров десять, Владыко щёлкнул пальцами, и их окутала мутная пелена, разом отрезавшая все звуки в округе.

Охотница присмотрелась к её эластичной структуре, попробовала наощупь, и заметила, как Ксандр нахмурился и резко вскинул руки, накрывая пелену Владыки ледяным куполом. Не прошло и секунды, купол покрылся трещинами и начал рассыпаться. В это время абсолют выговаривал Агафье:

— Так-с, говорю сразу, дорогая! Даже ради тебя я не буду судить узаконенное убийство! — он хмурился и поглаживал бороду с редкими седыми волосками, серебрившимися на солнце. — Это же даже не избиение младенцев. Здесь ей конкуренцию в честном бою могу составить лишь я и…

Кирана вскинула руку с раскрытой ладонью, призывая замолчать, а затем щёлкнула пальцами, и внутри полога Владыки возникла огненная сфера с рёвом пламени в качестве шумового заграждением.