— Пожаловали… Эх, выиграл Абэ, когда ставку делал на опосля второго вторжения. Пришли-таки, — бормотал привратник, удаляясь сообщать о ночных гостях. В ночной тиши чуткий драконий слух прекрасно улавливал все стенания неудачливого спорщика. — Интересно, проклинать будут или ещё чего удумали… Эх… Как же это я со ставкой облажался, а мог сорвать куш. Я на опосля третьей ставил. Что ж они… Ну да Мать Великая кровь — им судья. Было бы чем оплатить, а уж мастер Ру из них всю кровь выпьет.

К мастеру их провели через полчаса. То ли будили долго, то ли не могли из оргии вынуть, что маловероятно для его статуса, но факт остаётся фактом. Четверть сотни драконов терпеливо ожидала приёма у ворот Обители. Выбора у них не было.

Мастер Ру встретил ночных гостей в своём кабинете на первом этаже Башни Крови. Это была безликая комната для приёма высоких гостей, которым не было хода выше. Всю обстановку комнаты составляла деревянная добротная мебель, несколько сашарских артефактов, предлагающих гостям напитки на выбор, и инструменты для заключения договоров: макры, резцы, бумага.

Сам мастер выглядел далеко не свежим. Алый помятый балахон скрывал его тело, оставляя доступным для обозрения лишь морщинистые чёрные ладони с каменными когтями и часть клюва.

— Мастеру Ру, — обратился Йордан к одному из самых ненавистных существ в их мире, — род Эсфес пришёл просить Обитель Великой Матери Крови о сделке.

— Падшие, — проклекотал ныне величайший маг крови, — падшие пришли просить о помощи у падших. Занятно!

Йордан проглотил оскорбление, хоть всё его существо и требовало возмутиться. На правду не обижаются.

— Молчишь. Это хорошо. Это правильно. Когда наши идеалы попирают и предают свои же, мы идём к врагу. За местью.

— Нет, — здесь молчать глава падшего дома не стал. — Не за местью мы пришли, а за надеждой на жизнь.

— К-хе, к-хе! — закашлялся мастер. — Удивили. Я уж думал, устроим кровавую мессу. Хотя, о чём это я, с этим ваша империя уже и так справляется без нас. Что же вы хотите?

— Мы просим укрыть наших нерождённых детей от взглядов аспидов.

— Это не дети, — поцокал когтями по деревянной столешнице маг крови. — Без ваших устройств это яичница, которую мне подадут на завтрак. Бездушная масса, не более.

— Поэтому мы здесь. Мы просим заточить наши души в артефактах, чтобы было где им сохраниться до появления нового устройства и переноса в детей.

— Хм… занятно! Добровольно, значит.

Аспиды молча кивнули, подтверждая согласие.

— А цена? — напомнил основное условие сделки мастер. — Обитель всегда берёт плату.