— Ржавый, бросай рыпаться! — рявкнул Кречет на дракона.

— Отпусти! — ревел дурниной дракон, извиваясь всей своей тушей в болоте, но не в состоянии ни взлететь, ни утопиться, чтобы сбросить обидчика.

— Ответь на вопросы и отпущу! Уж убивать тебя мне не с руки!

— Отвечу! Отпусти! — ревел дракон.

— Отпускаю, — предупредил Кречет, разжимая когти.

Но стоило отпустить дракона, как тот тут же извернулся и плюнул в Кречета сгустком зелёной дымящейся кислоты. Бог едва успел прикрыть морду крылом. Часть перьев начало жечь ядом.

— Ах ты ж с*ка! — рыкнул Кречет и спикировал в жижу, зажимая голову дракона лапами и ударяя со злостью клювом в лоб. — Я тебе поверил!

Череп дракона треснул со звучным хрустом, не хуже перезрелого арбуза, и клюв Кречета опустился в розоватое нечто. Бог отшатнулся, резко разжимая когти, но было уже поздно. Тело Ржавого медленно утопало в зловонной жиже с раскроенным черепом.

— Млять! Поговорили…

Сперва бог хотел сбежать, но затем в его голову пришла неожиданная идея.

— Им всем нужна была причина… так вот же она…

Из пространственного кармана появился розовый камень, фонящий хищной иномирной магией.

* * *

За три часа до свадебной церемонии

Красного Дракона не покидало предчувствие грядущих неприятностей. Словно, сидя у спокойной глади озера, он ощущал надвигающуюся волну цунами, набирающую мощь при приближении к берегу.

В тот момент, когда к нему с молитвой обратился император Циньской империи, по озеру прошла первая рябь. От новостей последователя шипы на спине дракона налились пламенем.

— Клан Ядовитой звезды утратил связь со своим покровителем и заявил о праве священной кровной мести.

— Кому мстить собрались? — недоумённо уточнил Красный Дракон. — Быстро они виноватого нашли!

— Им и не нужно было никого искать. Их покровитель до того объявил главе клана, что снижение уровня силы божественных даров связано с проигранной войной против серебряного дракона и рода Эсфес. Из чего клан сделал вывод, что серебряный добил их покровителя. Был проведён ритуал, закрепивший право священной кровной мести. Меня они только поставили в известность.

— Они там белены объелись или ядовитыми парами обдышались? Куда они собрались?

— В Японию, вырезать кланы Инари и Эсфес.

Давненько Красный не носился по междумирью с такой скоростью. Первым делом он рванул в убежище Ржавого.

После их короткой неудачной войны с Эсфесом дракон отлёживался в собственном убежище, пытаясь хоть как-то накопить крохи адамантия. Попав под удар одним из первых, он практически лишился своих запасов. Даже помощь от Красного проблемы не решила. Ржавый просел в силе чуть ли не на восемь десятых. Даже его последователи это прочувствовали. Дракон старался как можно реже окидать своё убежище, дабы не демонстрировать собственную слабость.