У реки было темно. Едва-едва виднелась кромка тихо хлюпающей о берег воды. Противоположный берег, как и сама река, тонули в непроглядной черноте ночи. Иллюзия одиночества.

– Алиса? – неожиданно окликнул меня голос из темноты.

Я вздрогнула всем телом и повернулась. Будучи уверена, что нахожусь здесь одна, я напугалась до чертиков. Когда же разглядела приближающийся силуэт, чуть было не дала дëру.

– Ты?… То есть… Вы? – спросила я зачем-то, хотя прекрасно узнала Павла, который в своей чёрной одежде был практически незаметен.

– Видимо, это место создано для медитаций, – каким-то странным тоном сказал он.

– Да, здесь спокойно.

Я отвернулась к воде и, напрягая зрение, пыталась разглядеть что-то перед собой. Павел остановился в паре метров от меня и тоже замолчал. Несколько минут мы стояли, не говоря ни слова. Потом в тишине раздался шорох, щелчок зажигалки, и густой мрак разбавил свет от огня.

– Можно? – спросила я, внезапно ощутив потребность в никотине.

Павел протянул мне открытую пачку и, прикрыв рукой пламя, поднес зажигалку ближе к моему лицу.

– Спасибо, – прикурив, я выпустила дым изо рта узкой струйкой.

– Не знал, что ты куришь.

– Редко. Когда… В общем, редко, – стряхнула пепел и сделала ещё одну затяжку. – Я вот тоже не знала, про вас… Про конный спорт. Прямо день открытий.

– Хм, ну да, – он усмехнулся. – Странно, что о человеке, с которым проводишь по шестьдесят часов в неделю, мы знаем так мало.

– Да… Странно немного.

– Ты работала в «Старте»?

Вопрос прозвучал хоть и мягко, но слишком неожиданно. Я повернула голову в сторону начальника и молча смотрела на еле различимые черты его лица. Видимо, моё молчание он понял верно, поэтому быстро добавил:

– Это… не собеседование. И не вопрос начальника к подчиненному. Просто любопытно.

– Ну… Да. Я указала это в резюме.

– Тогда я еще не знал, что они наши конкуренты. Не придал значения. Долго проработала?

– Три года. Сначала проходила практику, а потом устроилась на постоянную работу. Сразу после института.

– Начинала с низов? – огонек от зажженной сигареты отразился в темных, почти чёрных глазах мужчины, когда он сделал затяжку.

– Да, стажёром.

– А уволилась?

– Заместителем начальника счетно-договорного отдела.

Фирсов хмыкнул.

– Надо будет перечитать твоё резюме. Ушла почему?

Весь этот разговор действительно не напоминал собеседование, хотя вопросы и были словно переписаны из опросника HR- менеджера Светланы. Я снова затянулась и, выдохнув серый дым, хрипло ответила:

– Конфликт… С коллегой. А я их не люблю.

– Коллег?

– Конфликты, – я улыбнулась, понимая, что Павел пытался меня развеселить, услышав мой голос. – Органически не перевариваю.